阪神の代打の切り札、原口文仁が11月12日、国内FA権の行使を表明した。行使に至った理由として挙げたのは、
「もっとゲームに出たい。スタメンから勝負したい、という気持ちが強かった」
原口は今年、主に代打で52試合に出場。65打席で打率２割４分１厘、２本塁打９打点だった。代打の切り札ではあるが、それにしては出場試合数はあまりに少ないのではないか。これは岡田彰布前監督が敷いた「捕手２人制」の影響が大きい。
阪神は今季、ペナントレースの約半分で、「第３の捕手」をベンチ入りさせない戦いを選択した。梅野隆太郎と坂本誠志郎を先発投手によって使い分ける形で、２人とも今季は打撃が低調。試合終盤には代打を送りたい場面が多かったものの、２人制ゆえなかなか代打を出せないケースが目についた。
捕手に代打を出してしまえば、残りの捕手は１人。それがもしケガで退場してしまえば、他の野手が捕手役をやることになる。阪神の場合、原口が捕手経験者であるため、こうした緊急時には対応できるのだ。つまりは代打の切り札としてベンチに入っている原口に「第３の捕手」の役割も担わせることになったのである。
となれば、ここぞという場面で原口を代打で起用しにくくなる。岡田前監督がなぜ捕手２人制にこだわったのかはわからないが…。
原口は10月13日のDeNAとのCS第２戦、CS敗色濃厚となった２-10の９回裏一死から代打で登場すると、ソロ本塁打で一矢報いたが、その表情は悔しさに満ちていた。そんな「もっと打席に立ちたかった」という強い思いが、今回のFA権行使につながっているのだ。
藤川球児新監督が就任し、捕手の体制や代打要員をめぐる変化があるかもしれない。それでも「勝負」に出た原口は、金銭と人的補償がいらないＣランクの選手。はたして来季、どこのユニフォームを着ているのか。
（石見剣）
