プロ野球においてDHという役割はそもそも守備に就くことがないため、守備でのチームへの貢献度は必然的にゼロとなる。その分、打撃で応える必要があるが、昨シーズンのドジャース・大谷翔平は打率３割１分、54本塁打、130打点、59盗塁の成績で、本塁打と打点の二冠を獲得したのだから、MVP受賞は当然と言えた。そしてこのMVP受賞は、指名打者の存在価値が見直されるいい機会となった。
メジャー史上最強のDHとなった大谷だが、実は日本球界にも大谷に匹敵…いや、それを超える成績を残したレジェンドDHがいた。プロ通算23年で打率２割８分９厘、567本塁打、1678打点、OPSは脅威の.907という記録を残した、南海ホークスの門田博光だ。
身長170センチとプロ野球選手としては小柄ながら、通算本塁打、通算打点ともに日本歴代３位。中でも本塁打にはかなりのこだわりを持っており、「ホームランの当たり損ねがヒット」「ホームラン狙いをやめれば４割打てる」と豪語し、最後までフルスイングにこだわった。
門田が驚異的なのは、今よりも選手寿命が短い時代に、40歳で130試合すべてに出場し、打率３割１分１厘、キャリアハイの44本塁打、125打点を記録したことだ。並みいるメジャー選手に決して引けをとらない身長193センチの大谷は907グラムのバットを使用しているが、門田はマスコットバット並みの1030グラムという重いバットをブンブン振り回していたのだから、そのパワーとテクニックは大谷を超えていた。
大谷は高校生の時に描いた未来予想図に「39歳 翌シーズンでの引退を決断」「40歳 最後の登板でノーヒッター達成」と記している。40歳を迎えた時にどのような成績を残しているか、ファンの興味は尽きないが、「不惑の大砲」としてプロ野球の歴史にその名を刻んだ門田は、天国からその活躍を見守っていることだろう。
（ケン高田）
