2021年から2023年までリーグ３連覇をやってのけ、日本一にもなったオリックスに、どうも元気がない。宮崎・清武で１、２軍ともにキャンプを行っているが、
「若い選手が多いのに、覇気がないね。以前は少々経験がなくても失敗を恐れずに突進していくし、選手同士の仲の良さが際立っていた。和気あいあいという雰囲気がどうしても感じられない、不思議な光景だと思う」（球界OB）
気乗りしないのは、日本列島を覆った最強寒波のせいではない。
「選手たちが球場から引き上げるのが、今年は異様に早いのです。大浴場付きのチーム宿舎までは午後２時から約30分おきに観光バスでピストン輸送していますが、実績のない若手も早い便で帰路につく姿が目立ちます。一方で球団が推し進めた女性ファン拡大が成功して、現地には『オリ姫』が殺到。バレンタインも近いので高級チョコを持参したり、ひとつ１万円以上するブランドもののボディークリームを選手に手渡している。選手が勘違いしそうな予感がします」（球団OB）
これで投打ともに強力なソフトバンクを倒せるのか。
