新鋭の宝庫・ダイヤモンド世代では川﨑春花(21)への期待が高まっている。
「まさに鮮烈な初優勝でしたね。ほぼ無名だったルーキーイヤーの22年9月、国内メジャーの『日本女子プロ』を制覇した。19歳133日は大会史上最年少で、それも『サンデーバックナインで30(打)』という驚きの逆転劇でした。その後、ツアー2勝目を挙げましたが、19歳175日も史上4番目の年少記録です」(スポーツ紙記者)
この世代は竹田麗央を中心に、黄金世代並みに仲がよく、結束力も強い。
「『ダイヤモンド世代』というネーミングも、強烈な先輩世代にどう対抗してアピールしたらいいか、みんなで相談して、マスコミに売り込んできました(笑)」(ゴルフライター)
とはいえ、京都出身の川﨑自身は、おっとりタイプだそうで、
「初優勝のあと、将来の夢を聞かれても『考えてないです』と笑うばかりで、小祝に負けない癒やし系です」(スポーツ紙記者)
翌23年はシード落ちのピンチを体験したものの、昨年はツアー3勝と一変した。
「パリ五輪が刺激になり海外志向が強くなったようで、8月の『CAT Ladies』を初日からトップの完全優勝を飾るや、三島から羽田に向かい、深夜便で移動して2年連続となる『全英女子オープン』に出場しました」(スポーツ紙記者)
結果は55位だったが、おっとりした性格とのギャップからか、毎年恒例のお正月特番「夢対決2025とんねるずのスポーツ王は俺だ!!」(テレビ朝日系)に初出演した際は、
「それまでレギュラー出演していた原英莉花(26)の代打にも映りましたが、石橋貴明や木梨憲武から『はんなりはん』と連呼されて一気に知名度がアップしました。プレースタイルも爆発力を秘めているだけに、テレビ番組だけでなく、本職でも原英のポジションを奪う勢いがありますね」(ゴルフライター)
過去最多となる13人の日本人選手が参戦する米女子ツアーも楽しみだが、3月6日に開幕する国内女子ゴルフツアーは「世代別美女4人」の活躍が注目される。