1915年に第1回大会が開催された夏の高校野球。その予選に参加したのは全国でわずか73校だった。以来、今年の第100回に至るまで1度も欠かさずに地方大会に出場している“皆勤校”がどれくらい存在するか、ご存知だろうか。
その伝統を守り続けているのは15校。東から順に旭丘（旧・愛知一中）、時習館（旧・愛知四中⇒豊橋時習館）、岐阜（旧・岐阜中）、西京（旧・京都一商⇒西京商）、山城（旧・京都五中）、同志社（旧・同志社中＝京都）、市岡（旧・市岡中＝大阪）、桐蔭（旧・和歌山中）、関西学院（旧・関西学院中＝兵庫）、神戸（旧・神戸一中＝兵庫）、兵庫（旧・神戸二中）、鳥取西（旧・鳥取中⇒鳥取一中）、米子東（旧・米子中＝鳥取）、大社（旧・杵築中⇒大社中）、松江北（旧・松江中＝島根）となる。近畿のチームが多く、鳥取県と島根県も、ともに2校ずつ残っている。
そして、実はこの15校はすべて春夏の甲子園に、ともに出場経験があり、付け加えると夏の優勝校が4校あるのだ。いずれも戦前だが、旭丘は夏8回、春4回の全国大会出場があり、1917年の第3回大会では史上唯一、敗者復活戦を勝ち上がって優勝を果たした。夏4回、春3回出場し、1919年の第5回大会で優勝校となったのが神戸。その翌年の第6回大会で優勝し、兵庫県勢として連覇を成し遂げたのが春6回、夏7回の出場経験がある関西学院。最後の4校目が桐蔭である。春16回、夏20回の出場を誇る県内きっての古豪で192年の第7回大会と1922年の第8回大会で優勝、大会史上初の連覇を成し遂げた。続く1923年の第9回大会も決勝戦に進出し、史上初の3連覇を狙ったが、甲陽中（現・甲陽学院＝兵庫）に2‐5で敗れ、惜しくも快挙を逃している。なお、この4校のうち関西学院と桐蔭はそれぞれ春の選抜でも1回ずつの優勝経験がある。
逆に春の選抜でのみ優勝しているのが春4回、夏3回の出場がある西京。戦後2回目となる1948年の第20回大会で、京都二商（現在は廃校）との京都対決を制しての栄冠だった。
記念すべき第100回を迎える今夏。全国大会の開会式では、皆勤校15校の主将が入場行進に参加する。はたしてこの中に晴れて代表校となって、チームメイトとともに大舞台に臨むことになる高校は現れるだろうか。
（高校野球評論家・上杉純也）
