昨年は「優勝は目指しません」と公言した日本ハム・新庄剛志監督だが、今年は一転して優勝を目指すと、本気度を全開にしている。
2月5日、沖縄・名護で行われている春季キャンプの第1クールが終了。紅白戦後の新庄監督のインタビューの模様が、YouTubeチャンネル〈北海道日本ハムファイターズ〉で公開された。
「せっかく必死で1点を取りにいってるのに、その次の回にピッチャーのフィールディングが悪くて、あそこですぐ1点を取られる。ああいう野球をしてたらね、勝てるもんも勝てないんで。あとは清宮（幸太郎）君のフェンス手前のライトフライ、あれを捕れなくて2、3塁。取ったら1アウト1塁、ぜんぜん違うじゃないですか。そういうところをシッカリやっていかないと、勝てるわけがない」
そう論評し、苦言を呈したのである。
阪神から移籍してきた江越大賀は、紅白戦の5回に弾丸ライナーでレフトスタンドへ。払った打球がたまたまホームランになったとして、
「別に褒める内容でもないかな。今の時期はあれくらいやってもらわないとイケナイ、というイメージはあります」
辛口ながら、大きな期待をにじませた。
「21年末の就任会見では、球場を満員にすると豪語していた新庄監督ですが、約4万人を収容する札幌ドームで、22年は2万人前後にとどまることが多かった。1万人を割ることもあり、新庄人気に頼るのではなく、勝たないことには観客が来ないことがわかりました。今年はハラを決めての厳しさではないでしょうか」（スポーツライター）
最下位からの下剋上Vへ向け、監督の本気を選手たちがどう具現化するか。
（所ひで/ユーチューブライター）
