大寒は過ぎたものの、2月は半ば過ぎ。今が最も寒く、過ごしづらい時期だろうか。そんな2月の3週目の今週、今年初のGIフェブラリーSが行われる。
昨年度のダート王・カフェファラオが海外（サウジカップ）にホコ先を向けたことから、顔ぶれとしては例年に比べ、やや見劣りしなくはない。それでも今年は海外馬が初参戦するほか、地力をつけ、地方から殴り込みをかける馬がいるなど多士済々。舞台が直線の長い東京のマイル戦だけに、そう簡単に収まることはないだろう。
ただ、過去のデータは、はっきりとした傾向を示している。
03年に馬単が導入されて以降、これまでの20年間、その馬単での万馬券は5回（馬連では4回）。この間、1番人気馬は11勝（2着2回）、2番人気馬は3勝（2着4回）と、比較的人気どおりに決着しており、まま荒れるのはどの重賞も同じこと。まずは本命、中穴サイドの馬券が当たりやすいGIと言っていい。
また、ダート戦は芝のレースに比べ、高齢馬の頑張りが目立ち、6歳以上の古豪もよく連に絡んでいるのだが、このGIは脂が乗った4、5歳馬の活躍が目立つ。ごまかしが利かない厳しい流れになる東京のマイル戦だからだ。
そうした視点に立ち、改めて顔ぶれを見てみる。
最有力候補とみられていたギルデッドミラーが故障、引退を余儀なくされたのは残念だが、前哨戦の根岸Sを制したレモンポップ、地方の交流重賞を使い続けているショウナンナデシコ、メイショウハリオ、レッドルゼル。さらに成長力ある4歳馬のドライスタウトに古豪のソリストサンダー。昨年の米GI（メーカーズマークマイル・芝1600メートル）を制したカナダのシャールズスパイトが挑戦してきており、馬券的にもおもしろそうだ。
ただ、どうだろう。地方の雄スピーディキックを含め、マイルという距離、直線の長い東京コースを思うと、そうした人気どころは、いずれも決定打を欠く印象を拭えない。 ここは穴党の出番だ！
大いに期待したいのは、ケンシンコウである。21年7月のジュライS以降、1年半ほど勝ち鞍はないが、奥手なのだろう。6歳馬とはいえ、ここにきて状態のよさが目立ってきた。
1週前の坂路での追い切りは時計、動きとも平凡だったが、これは毎度のこと。馬体の張りや毛づやは素晴らしく、見た目の雰囲気が実にいいのだ。
小西調教師も「心身ともたくましくなり、元気がある。ひ弱さが抜けて連続して使えるのは、そのため。仕上げに手間がかからなくなった」と、目を細めるほどで、ならば好勝負になっていい。
しまいにかける戦法がここにきて板についてきており、前走の根岸Sでは、レモンポップに1秒遅れの入線。6着に終わったとはいえ、最後方からの追走ながら、直線の伸びは実に目立つものだった。しかも初めての7ハロン戦だったことを思うと評価していい内容だ。
この中間は、いたって順調。ダート巧者が多いパイロ産駒で、ロッキライン（東京ダービー、黒潮盃）など近親、一族にパワー型のダートで活躍した馬が多くいる血筋。東京コースも実績があり、同じ舞台で行われたGIIIユニコーンSで3着したように、マイルの距離も合う。“一発”があっても不思議はなく、大きく狙ってみたい。
