大相撲九州場所で4場所ぶりに2度目の賜杯を手にした大関・霧島（27）。来年初場所の綱取りに期待がかかるが、一方で、かつて同じ四股名で勇名を馳せた師匠は浮かない表情を浮かべるばかりで‥‥。
「今は完全に隠居状態。部屋から横綱が出るかもしれないのに、ほとんど稽古にも顔を見せないようです」
こう角界関係者は陸奥親方（64）＝元大関霧島＝の近況を明かす。現役時代は栄養学とウエイトトレーニングで鍛え上げた肉体美から「和製ヘラクレス」の異名を残した人気力士の1人。引退した翌年に陸奥部屋を継承して霧島ら弟子を育成した。
来年4月には定年を迎える予定なのだが、
「実は、相撲協会から去る意向を固めたと言われている。部屋付き親方は、65歳を過ぎても再雇用されて70歳まで協会に残るのが通例。ただ『参与』という嘱託職員の扱いで、部屋持ち親方ではいられなくなるため、継承する部屋付き親方と年寄名跡を交換して〝院政〟を敷くものなんです。陸奥部屋もご多分に漏れず、後継者候補の鶴竜親方（38）＝元横綱＝の保有する『音羽山』と年寄名跡を交換するものだと思わていた。ところが、最近の陸奥親方自身には後進を導するモチベーションが無なんですよ」（前出・角界関係者）
この背景には、みずからが隠蔽しようとした暗部があった。
「今年5月に明るみに出た弟子間のパワハラ問題です。兄弟子による弟弟子に対する殴る・蹴るなどの暴力行為を協会にきちんと報告せずに内々で収めようとしたことが明らかになった。それでも、陸奥親方は兄弟子のパワハラを〝兄弟喧嘩〟として認識しており、どこか事態を軽く見ているフシがありました」
しかし、このご時世では旧態依然とした角界の悪しき体質を世間が許すはずもなく、
「協会や部屋に苦情が殺到したようです。陸奥親方は当時、『事業部長』という協会ナンバー2の地位にいましたが、6月に弟子の監督責任を問われて辞任させられてしまった。この頃から『俺が間違っていたのか‥‥』と言わんばかりに塞ぎ込んでしまった。それからは、鶴竜親方と部屋頭の霧島が弟子たちの稽古を見ている。このまま鶴竜が年寄名跡と部屋を継承する見込みです」（前出・角界関係者）
もっとも、陸奥親方といえば「ちゃんこ霧島」をはじめとする飲食チェーンの経営者としての顔も合わせ持つ。
「すでに店の経営をビジネスパートナーに委ねています。コロナで大打撃を受けたようですが、インバウンド需要でちゃんこ料理やは大盛況。今後は、役員報酬だけでも悠々自適な余生を過ごせるのではないでしょうか」（前出・角界関係者）
副業で培った先見の明を生かしていれば、二刀流を続けられたハズだったが‥‥。
