オリオールズからFAになった、藤浪晋太郎の進退が極まっているという。ポスティングを利用して今永昇太のカブス入りが決定。今季、メジャーでのプレーを望む日本人選手は、藤浪と上沢直之の2選手を残すのみとなった。
交渉期限が間近に迫っている上沢には、現地ではレイズやオリオールズなどが興味を示していると報道されており、電撃的に決定する可能性が残っている。だが藤浪に関しては、その動向が伝わってこない。メジャーリーグに詳しいスポーツライターは、現状を次のように話す。
「メジャーに移籍市場は、投手に関しては先発投手から決まっていくのが常識です。サイ・ヤング賞を獲得したブレイク・スネルやジョーダン・モンゴメリーのような大物も、まだ正式に決まっていません。藤浪のように先発での起用が疑問視され、中継ぎ扱いの投手が決まるのは、各球団の先発補強が終了した後。まだまだ先の話でしょうね」
昨シーズンの藤浪は単年300万ドルの契約でアスレチックス入りした。だが年俸300万ドルの選手は、
「メジャーでは三流選手の扱いです」（前出・スポーツライター）
それだけに安く買い叩かれ、当初は開幕ロースターにも入らないマイナー契約で、メジャーに昇格した場合には昇給が保証されるスプリット契約になる可能性もある。藤浪がこだわる先発確約など、もってのほかだというのだ。
ただし、救いもある。藤浪の代理人が「吸血鬼」の異名をとるスコット・ボラス氏であり、豪腕を発揮して契約をもぎ取る可能性は残されている。メジャーリーグ取材経験を持つスポーツ紙の遊軍記者も、
「ボラス氏なら強引にねじ込むかもしれない」
と話すが、本来ならメジャー契約での先発確約など、おこがましい話。かといって契約がまとまらず、日本球界に戻ろうにも、38年ぶりに日本一になった古巣・阪神には入り込む場所がない。
年末の競馬GI・有馬記念では予想を的中させて大喜びしていた藤浪だが、自らの将来の予想は難しいのかもしれない。このままなら一時の筒香嘉智のように、浪人生活を強いられることも頭をよぎるのである。
（阿部勝彦）
