中田英寿、中村俊輔、小野伸二、稲本潤一という「黄金の中盤」を擁し、史上最強の日本代表で望んだ2006年のＷ杯ドイツ大会。結果は期待を大きく裏切る１分２敗だった。
惨敗の裏では、ジーコ監督と控え選手の対立など、様々な問題があったとされる。中田の孤立、中田と福西崇史との不仲も指摘された。
こうした問題について、当事者である福西氏が、前園真聖氏のYouTubeチャンネルで明らかにしたのだ。
ジーコ監督は自由な雰囲気のチーム作りをしたが、それが中田に関する報道につながったのではないかと、福西氏は指摘する。
「2005年、イラン戦の前にヒデと言い争いしたんです。ポジショニングの問題をどうする、という話でぶつかった。ヒデはボールを取りに行きたい。俺も点を取りたいので行きたいけど、後ろをほったらかして行くのは無理だ、という話をチーム全体でした。この時、ヒデと言い合った。そういうのもあって、メディアは『不協和音』と書いた。言い合うのは当たり前」
福西氏にしてみれば、これまでどおりの議論をしただけなのに、不仲と捉えられたことに違和感を覚えたという。中田の孤立が報じられたことについては、
「選手は自分のペースを乱さない。みんなそれぞれを尊重するんで。それだけですよ。だけど、それを孤立だって（マスコミは）言う。ヒデは孤立してない。ご飯の時も話をした。周りに声を掛けていた」
これも誤解であると話したのだった。
ただ、中田が引退を決めていたことは知らなかったそうで、試合後にピッチに横たわる姿を見て、
「何しているのかなと思って。負けて悔しいのはもちろんわかるけど。挨拶に行く時だったんで、ヒデに挨拶に行かなきゃいけないよ、っていうのを話してた。引退するのはあとから知った。言っときゃいいじゃん、て思ったんですよ。『だったらヒデのために』ってなる。彼は引退を決めていたんだけど、人に伝えないで、自分でなんとかしようとしていた。俺は逆に言って、グッと近づいた方がよかったかな。ただ、アイツらしいっちゃ、アイツらしい」
福西氏だけでなく、選手は誰も知らなかったはずだといい、
「ジーコも知っていたのかな。これがわからないんですよ」
福西氏と前園氏は、
「結果を残せないと、あれこれ書かれる。それはしょうがないこと」
中田は当時、ネットを通じて自ら情報発信を行っていたが、その背景にはマスコミ不信があったのかもしれない。
（鈴木誠）
