打てないことでその名を轟かせている巨人・小林誠司が、開幕６戦目となった４月４日の中日戦で、336日ぶりにスタメンマスクをかぶった。
この日の先発は同学年の盟友、菅野智之。2022年６月17日の中日戦以来、657日ぶりとなる先発バッテリーに、球場は大いに沸いた。菅野もベテランのリードに心の余裕ができたのか、この日は７回を投げ、打者23人に対して被安打４、自責点０で勝利投手となった。
意外に思うかもしれないが、小林は巨人の中でもトップクラスの人気選手。ファンとしては、次の出場機会が気になるところだ。近年の菅野は大城卓三と組むイメージが強いが、今後は小林が専属捕手に返り咲く可能性もあろう。
一方で懸念されるのはやはり、小林の「打撃力」だ。この日は、一邪飛、死球、一犠打、二飛に終わり、案の定、快音を響かせることはできなかった。ただ、６回の第３打席では無死一塁できっちり犠打を決め、バント好きの阿部慎之助監督をニンマリさせた。
はたして今後、「スガコバ」は機能するのだろうか。スポーツライターが語る。
「小林が菅野専属になれば、大城を週一で休ませられるため、阿部監督の選手起用に余裕ができるでしょう。問題の打撃については、全盛期の菅野なら２点あれば勝利できたため、捕手の打力は大した問題にはなりませんでした。しかし全盛期を過ぎた現在は、下位打線にもそれなりの得点力が求められます。守備一辺倒の小林ではどうしても不安が残るため、菅野の調子によっては再びベンチを温めることになるのでは」
小林ももう34歳。人気と菅野に頼ってばかりでは、その立場はたちどころに危うくなるのだ。
（ケン高田）
