「プレッシャーの違いだよ。プレッシャーに弱い子かなって思うよね」
野球解説者の高木豊氏が５月８日に自身のYouTubeチャンネル〈高木豊 Takagi Yutaka〉でこう評したのは、日本ハムの清宮幸太郎である。今シーズン、２軍スタートの清宮だったが、４月19日に１軍に合流。ところが９試合に出場するも、打率０割８分３厘とまったく振るわず。５月６日のNPB公示で、１軍登録抹消が発表されている。
日本ハムは現在、Ａクラスの好位置につけている。ミスできない、結果を残さなければ…と焦りを感じていることから清宮は打撃不振に陥っているのだと指摘した高木氏は、
「こんなことはすぐ解決できるけどね」
と言い放つ。
「早稲田実業の時、あれだけ打てたでしょう。だから、あれを思い出すことだよ。百何本打ってるんだよ。自分の高校時代に打ってる、そういうイメージビデオでいいから、見ておいた方がいい」
早稲田実業高校時代には通算111本塁打を放ち、歴代２位を記録した清宮。スラッガーとして期待され、2017年のドラフト会議で巨人、阪神、ソフトバンクなど７球団から１位指名を受けた末、日本ハムが交渉権を得た。しかし、１軍での通算本塁打数は49本にとどまっている。新庄剛志監督は清宮に何を期待するのか。高木氏はズバリ、
「万波（中正）に近いだろうね。（本塁打という）その魅力がないと、特徴が何も残されないというかさ。大きいもの、そういうものは望んでいると思うし、結果を出さない限り、上には上がってこない」
万波は2021年５本、2022年14本、2023年25本と年々、本塁打のキャリアハイ更新を続けている。
そしてレギュラーに定着した万波と清宮の違いについては、
「チャンスをものにできたか、できないか。ハングリーさじゃないかな」
一部ではトレードの噂も浮上している清宮だが、「かつての姿」を思い出し、這い上がることはできるか。
（所ひで／ユーチューブライター）
