阪神タイガースが球団史上初となるセ・リーグ、日本一連覇へ、巨人や広島、DeNAと大混戦を演じている。
野手陣に誤算が生じる一方で、生命線のブ厚い投手陣が踏ん張っている。リーグ指折りの防御率が効いて、昨年同様に接戦での強さを発揮しているのだ。
そんな阪神で、過去に２ケタ勝利３度のベテランがつまはじきにあい、トレード候補となっている。2021年に10勝、2022年は５登板で１勝、2023年も２登板で０勝に終わっている秋山拓巳だ。在阪メディア関係者が言う。
「コントロールがよく、投球術は他の選手と比べてもレベルが数段上です。昨年は２軍で大活躍して、ウエスタン・リーグ最多の８勝を挙げましたが、１軍首脳陣とウマが合わないため、登板機会に恵まれませんでした」
「伊予ゴジラ」と呼ばれた高校時代は、愛媛県大会でティモンディ（お笑い芸人）とライバル関係にあり、張り合っていた。プロ入り後は高卒１年目から４勝し、2017年に自己最多の12勝を挙げた。
「気持ちが切れかかっているようですが、ストレートとシュートとカットボールの出し入れは一流です。経験を重ね、33歳で脂が乗った時期でもあります。ある程度、先発で計算できるタイプで、若手の手本となりアドバイスもできることから、他球団からトレードの申し入れがきている。うまく商談がまとまればいいのですが。移籍して環境が変われば、もうひと花咲かせることができるかもしれません」（球団関係者）
トレード期限は７月31日。くすぶる秋山に、救いの手は差し伸べられるか。
（渡辺優）
