混戦セ・リーグで「一人負け」状態なのが、東京ヤクルトスワローズだ。主砲・村上宗隆の調子が上がってくれば、最下位脱出はもちろん、浮上のきっかけをつかめるのだが…。
その村上は７月15日の本拠地・神宮球場での中日戦で、先制点に繋がる二塁打を放つ。この一撃を指して、こんな声が聞かれた。
「前節・広島戦の時とは大違い。中日戦でいい当たりが出て、高津臣吾監督はひと安心だったと思いますが、各球団の『マツダスタジアム対策』が本格的に始まるかもしれません」（球界関係者）
「マツダスタジアムが苦手」と聞いて真っ先に思い浮かぶのは、阿部巨人だ。去る７月９日に、今季７試合目でやっとマツダスタジアムで初勝利を挙げたが、ヤクルトは７戦全敗。DeNAも２勝４敗１分と相性が悪い。
確かに広島はビジターゲームで17勝20敗１分と負け越しているが、ホームゲームでは23勝15敗３分と、高い勝率を誇っている。
対照的なのが、阪神と中日だ。阪神は５勝２敗1分、中日も６勝１敗１分。マツダスタジアムとはむしろ、相性がいい。
「先発投手の好不調やめぐり合わせもあると思います。ただ、ビジターチームの応援席がレフト・ファウルゾーン最上階の一角しかなく、四方全てが広島の応援団に囲まれており、独特の雰囲気を醸し出しています。天然芝に転がるゴロ打球の処理の難しさや、三塁側ベンチがほぼ南側に位置するため、デーゲームの際はベンチからのサインが見にくい、などの苦情が聞かれます」（前出・球界関係者）
阪神、中日に通用しない以上、応援席の件などは言い訳にならないが…。
村上はこのマツダスタジアムでの２試合で、８打数１安打。７月13日は自身初の１試合５三振を喫している。この時点での村上の総三振数は111。2019年シーズンに自身が記録した184個のセ・リーグ記録を上回るハイペースであり、200個の大台達成の危険性からはまだ抜け出せていない。
「村上は『三振したくない』と考え出すと、スイングに思い切りがなくなり、長打も少なくなります。神宮に戻ってきて長打が出たので、いい方向には向かっていると思いますが…」（スポーツ紙デスク）
ヤクルトの「マツダスタジアムが苦手」「村上の三振数」が大きく報じられてこなかったのは、チーム低迷があったからだろう。「マツダスタジアムの魔力」で、村上は「シーズン200三振」の記録更新となるのか…。
（飯山満／スポーツライター）
