楽天が２軍調整中の田中将大の取り扱いに苦慮している。
田中は８月７日、２軍の練習試合として、富士大学戦に先発登板。３月20日のイースタン・リーグDeNA戦以来、140日ぶりの実戦マウンドに立った。１回を投げて、２安打２失点。最速146キロを記録した。
日米通算200勝まで残り３勝。昨年10月に右肘のクリーニング手術を受けた田中は春季キャンプを１軍でスタートし、オープン戦では登板ごとにイニング数や球数を増やしていった。ところがコンディションが上がらず、開幕から２軍での調整を続けてきた。
登板後、田中は今季中の１軍復帰を示唆したが、この発言に首脳陣とチーム関係者は愕然としている。地元マスコミ関係者はこう話す。
「楽天は優勝こそ難しい状況にありますが、クライマックス・シリーズに出場できるＡクラス入りは十分に狙えるため、今後は負けられない試合が続く。いくら球団の功労者とはいえ、田中のために無理して何度も登板のチャンスを用意できる状況にないですからね。このまま下（２軍）でおとなしくしていてほしい、というムードです」
ここへきて投げられることをアピールし、残留ムードを作られても…ということなのか。
確かに球団は田中の200勝で商売するつもりだったが、
「ここ２、３年は『やるやる詐欺』みたいなもの。毎年、億単位の年俸をドブに捨てているような状態でした。仮に来季、チームに残留しても、200勝できる保証はないですから」（前出・地元マスコミ関係者）
球団OBの中には、こんなことを言う者もいる。
「２度目のトミー・ジョン手術を受けた大谷翔平が、すでにキャッチボールで140キロ台のストレートを投げるなど、順調にリハビリが進んでいる。田中はその大谷と現時点で大差ない球速でしょう。本当に１軍復帰できるのか、不安です」
球団としてはこれまでの経緯を考えれば、解雇通告はファンの手前、なかなか難しい。大騒ぎになる可能性があるからだ。
球団としては推移を見守るしかないようで…。
（阿部勝彦）
