パ・リーグ最下位を独走する西武の観客動員数が増加していることが分かった。今季は８月４日に本拠地ベルーナドームで行われた楽天戦で２万2927人を記録し、2022年から３年連続で100万人に到達。ここまでの１試合平均は２万830人で、昨年の２万40人よりもわずかながら増加に転じているのである。
首位のオリックスから22.5ゲームも開く５位に沈んだ昨年に比べ、今季はさらにその下をいく、ぶっちぎりの最下位。不甲斐ない成績を考えれば、思った以上にファンが球場に足を運んでいるといえるのではないだろうか。
前半戦はかなりの確率で閑古鳥が鳴いていたベルーナドームだが、７月に入り、徐々に数字を伸ばすと、８月20日には２万7182人を記録。さらに８月には夏休みに入ったこともあり、連日の２万人超えが続く。強ければ必ずしも観客が増えるわけではないが、現在のチーム状況を考えると、足繁く球場に足を運ぶファンには頭が下がるばかりだろう。
もっとも、ここにきて急に動員数を増やしたのには、ちょっとした「カラクリ」があった。
西武ではパートナー都市として認定した市町村のファンに、大量の無料券を配。他にも一部のスマホアプリと提携し、無料チケットを配布している。さらには金券ショップで大幅ディスカウントされたチケットが大量に売られているため、「ちょっと行ってみるか」という人は少なくない。これらが夏休みに集中して球場に訪れているのではないか、というのだ。
あるいは７、８月の平日はファンクラブのポイントでチケットを半額購入できたのも、観客数増に大きく寄与していることだろう。
ナイターといえばビールだが、ベルーナドームでは当初４試合で予定していた「生ビールワンコインデー」をさらに４試合追加。通常800円で販売している生ビールが500円で飲めるとあって、酒好きのファンがこぞって来場しているという。
どうやら今年はあまりにもチームの成績が振るわず、球団があの手この手で様々なキャンペーンを実施しているというのが、観客動員数増の真相のようだ。
（ケン高田）
