入団時にはあれほど騒がれながら、これまで中途半端な成績しか残してこなかった日本ハムの清宮幸太郎が今季、初の打率３割でフィニッシュした。
今季の清宮は１月の自主トレ中に左足首を捻挫して、開幕２軍スタート。４月19日に１軍昇格を果たしたが、その後の打撃不振により、５月に出場選手登録を抹消された。１軍再復帰は６月13日で、前半戦を棒に振っている。スポーツ紙デスクが解説する。
「就任直後に真っ先に『デブじゃね』と清宮の体型に注文をつけた新庄剛志監督ですが、実際に体重増量がケガの要因になっている。今季も新庄監督はその都度『また痩せていかないと、後半戦にケガする』とハッパをかけていました。その言葉に発奮するように、７月に待望の今季１号本塁打を放つと、８月には２試合連続本塁打。後半戦だけで15本を放つ大覚醒となりました。６年ぶりのクライマックスシリーズ進出で、本拠地開催は2016年以来。チームへの功績は大きかった」
清宮への期待は、背番号にも込められているという。球団関係者が明かす。
「チームフロントは高校通算111本塁打の清宮を迎えるため、下一桁が１の番号を探していました。１は新庄監督で、11はダルビッシュ有と大谷翔平の半永久欠番、41は稲葉２軍監督の代名詞。そこで浮上したのが21でした。日本ハムの21番といえば、かつては江戸っ子投法の土橋正幸、アンダースローの高橋直樹、トレンディーエースの西崎幸広など、往年のスター投手の背番号でしたが、次は新たなスラッガーの代名詞として売り出そうと考えたんです」
来季、いや10月12日から始まるロッテとのクライマックスシリーズで「21」が大暴れすれば、新たなファイターズ伝説のスタートとなろう。
