海外FA権を行使してメジャーリーグ入りを目指す巨人・菅野智之の移籍先として、大谷翔平が所属するドジャースが候補に挙がっている。メジャーリーグの取材に携わるスポーツライターはこう話す。
「アメリカのスポーツ情報サイトでは、先発投手に難のある、吉田正尚所属のレッドソックスや、ナ・リーグ西地区のジャイアンツを本命視していますが、実はドジャース入りを指摘する声があるのです」
菅野は来季で35歳になることに加え、フォーシームは最速でも150キロを超えない。この点を心配する米球界関係者は多いが、ドジャースには先発の４・５番手として菅野獲得に乗り出さざるをえない事情がある。
シーズン後半やポストシーズンの戦い方で分かるように、先発投手が足りていないのだ。故障離脱しているタイラー・グラスノーやクレイトン・カーショーが、来季は復帰する。大谷も二刀流に復帰する予定だが、フルシーズン働ける保証はない。今季２ケタ勝ったギャビン・ストーンは肩を手術するため全休する可能性が高く、先発陣の補強は急務なのだ。
今オフ、コービン・バーンズ（オリオールズ）やブレイク・スネル（ジャイアツ）がFA市場に出回るが、獲得に乗り出すには巨額の資金が必要になる。そしてドジャースは、活躍したジャック・フラティやテオスカー・ヘルナンデスの残留にもカネがかかる。内野手やリリーフ投手も補強しなくてはならず、金満球団のドジャースとはいえ、ぜいたく税を考慮すれば、無尽蔵に資金をバラ撒くわけにはいかないのだ。
その点でも、菅野は獲得しやすい人材だ。前出のスポーツライターは、
「前回の挑戦時は金銭面も含めて折り合いがつかず、巨人に残留したわけですが、今回はメジャーでプレーするラストチャンス。年俸が１年10億円に届かなくとも、単年ではなく２年契約という条件ならサインするはずです」
菅野の代理人事務所は、大谷のチームメートであるムーキー・ベッツと同じ「VCスポーツグループ」で、ドジャースとの関係は深い。菅野が大谷や山本由伸と一緒にプレーする可能性は、意外に高いかもしれないのだ。
（阿部勝彦）
