1997年11月16日、マレーシアのジョホールバルで行われたFIFAフランスＷ杯アジア第３代表決定戦で、日本代表はイランを破り、初のＷ杯出場を決めた。しかし筆者は延長戦でゴールデンゴールを決めて一躍、国民的ヒーローとなった岡野雅行の、一夜明けた時に見せた表情が忘れられない。
試合は２-２のまま90分を終え、延長戦に突入。この痺れるような場面で、岡田武史監督は最終予選で初めて、岡野を投入した。
中田英寿は岡野のスピードを生かし、再三にわたって決定機を演出。が、岡野は立て続けにチャンスを逃した。相手GKと１対１になった場面では、シュートせずにパスを選び、相手側にボールを奪われた。
このプレーにはベンチの岡田監督も頭を抱えたが、スタジアムの日本サポーターからは悲鳴が上がり、記者席からも「何をやってるんだ！」という怒号が飛んだ。ゴールを決められなかったことよりも、弱気なプレーにイラだっていたのだ。岡野は帰国後「このプレーからの記憶が飛んでいた」と明かしている。
延長後半にはイランのエース、ダエイがフリーでシュートする決定的場面があり、肝を冷やした。だが延長後半13分、中田のシュートをGKが弾き、こぼれ球を岡野が押し込んだ。めでたく「ジョホールバルの歓喜」となったのである。
試合後、岡野は「諦めないでよかった」「ゴールの瞬間、フランスに行けるのか、と思った」「ブラジルとやりたい」などと饒舌に語っていた。
ところが一夜明けて報道陣の前に姿を見せた岡野は、前夜とは一変。いつものハイテンションな岡野とは打って変わって、疲れ切った…というよりも茫然自失といった表情に見えた。
「本当に勝ててよかった」「負けていたら日本に帰れなかった」などと、どこかうつろな表情で話していたのが印象に残っている。帰国後のインタビューをお願いすると「はい」「わかりました…」と力なく答えるだけだった。
ひと晩経って、岡野は自分がどんな状況でプレーしたのかが見えてきたのだろう。歴史的なゴールを決めたポジティブな現実と同時に、負けていた時の悲惨な世界、負けていたらどうなっていたのか、日本中からすさまじいバッシングを浴びていたかもしれない…という恐怖を、現実のものとして感じたのだろう。
あの時の岡野の胸中を完全に理解することは到底できないが、もし自分だったら…と想像してみただけで、空恐ろしくなる。岡野は記憶が飛んだ後の約20分間、地獄を感じながら極限状態でプレーしていたのだろう。日本代表の試合でひとりの選手があそこまで追い詰められてことはかつてなかったし、今後もないだろう。
（升田幸一）
