ダート競馬の祭典が、この週末から週明けにかけて、日米で行われる。アメリカのデルマー競馬場で行われるブリーダーズカップ（日本時間11月２日、３日）と、佐賀競馬場と門別競馬場で行われるJBC競走（11月４日）だ。
ブリーダーズカップには、日本馬は４つの２歳戦を含む11競走に、19頭が出走する予定だ。そのうち、BCクラシック（ダート2000メートル）、BCターフ（芝2400メートル）、BCマイル（芝1600メートル）、BCフィリー＆メアターフ（芝2200メートル）の４競走は、日本で馬券が発売される。
最大の注目レースはデルマソトガケ、ウシュバテソーロ、フォーエバーヤングの３頭が出走する、１着賞金364万ドルのBCクラシックだ。昨年はデルマソトガケとウシュバテソーロがこのレースに出走したが、デルマソトガケは７番人気で２着、ウシュバテソーロは１番人気で５着だった。今年はケンタッキー・ダービーで微差の３着だったフォーエバーヤングも出走するので、盛り上がりは昨年以上だ。どの馬が勝っても日本馬初の制覇となり、その意味でも見逃せない。
ブックメーカーによる前予想では、１番人気は英国ダービー馬シティオブトロイで、それに続いて米国馬フィアースネス、フォーエバーヤングとなっている。ウシュバテソーロは前哨戦の日本テレビ杯で２着に敗れたのに加え、この中間に助手を振り落として放馬したこともあって、５番人気に。デルマソトガケにいたっては、最下位人気だ。
ただ、これはあくまでもあちらでの予想であり、日本ではもっと日本馬の馬券が売れるだろう。馬券的妙味があるのはやはり外国馬で、個人的にはケンタッキー・ダービーで２着だった米国馬シエラレオーネに注目している。ここでフォーエバーヤングに先着した実績は見逃せない。
前哨戦のトラヴァーズＳではフィアースネスの３着となったが、１番人気はこの馬だった。これまで〈3・3・2・0〉と全て馬券に絡んでいるように、しぶとく脚を伸ばして堅実無比なのが取柄だ。巻き返しに期待したい。
JBC競走は、華やかさやではブリーダーズカップに見劣ってしまうが、中央と地方のトップクラスのダート馬が４つのレースに出てくるので楽しみだ。
注目レースは１着賞金１億円のJBCクラシック（JpnⅠ、佐賀・ダート2000メートル）だ。過去23回で地方馬が勝利したのは３年前のミューチャリー１頭だけで、JRA勢が圧倒している。今年もメンバーを見る限り、JRA馬が上位を独占しそうだ。
筆者が期待しているのは、地元出身の川田将雅が騎乗する、ウィルソンテソーロ。東京大賞典２着、帝王賞２着と大レース制覇はかなっていないが、GⅠ級の実力の持ち主であることは確か。中間はウッドと坂路を併用して追い切り、デキの方も万全だ。今度こそ、決めてみせる。
（兜志郎／競馬ライター）
