2024年シーズンのプロ野球界の最大の驚きはなんといっても、日本シリーズでのソフトバンク・ホークス「悪夢の４連敗」だろう。
日本シリーズでは第２戦まで、2018年から数えて14連勝と、まさに無双状態だった。それがなんと、今季一度もなかった本拠地みすほペイペイドームでの３連敗に加え、２試合連続完封負け、26イニング連続無得点と、今季のワーストをことごとく日本シリーズで更新してしまったのだ。
ペナントレースでは貯金42、クライマックスシリーズの日本ハム戦には余裕の３連勝。そして日本シリーズではセ・リーグ３位から這い上がってきたDeNAに、本拠地で連勝した。
だが、その後の落差が大きかっただけに、まさかの４連敗にはチームの慢心を指摘する声が。村上隆行打撃コーチがDeNAの東克樹を侮辱したとされる物言いや、その東が試合中に聞こえた観客席からの指笛に対する問題で、小久保裕紀監督の「よくわかんないですね。口笛って笑ってしまいました。みんな大爆笑していました」などの発言が、ベイスターズナインの闘争心に火をつけた、と…。
「第３戦を前にした村上コーチの発言騒動は、少し大げさに報道されている気がします。決して東を卑下したものではなく、恐れるなという意味が含まれていましたから。ただし、小久保監督の『大爆笑』発言は、相手投手へのリスペクトを欠いたもので、ホークスファンですら批判していますね」（スポーツライター）
DeNAをヤル気にさせたのは、山川穂高のお立ち台での発言にもあった。第２戦、横浜スタジアムでソフトバンクが６-３で快勝。お立ち台の山川がインタビュアーから、初めての日本シリーズの印象を聞かれると、DeNAファンの応援がすごいことに言及し、
「個人的には牧（秀吾）選手の応援歌が好きです」
とリップサービス。ところがDeNAファンはこれに喜ぶどころか「余裕ぶっこきやがって」と。その後の４連敗を、実はこの山川発言がトリガーだった、と分析するファンは多いという。
「今季はホークスファンが負け慣れていなかったことも大きい。本拠地で２連敗したあたりから『巻き返すパワーを感じなかった』と地元記者が語っています。それはテレビ視聴率にも表れているようで、第６戦は北部九州地区で21％。過去には最高で60％を超え、日本シリーズはホークスが負けた試合でも20％台後半を叩き出していたのですが」（前出・スポーツライター）
今回の悪夢の下剋上が、王者ソフトバンクの来季に大きな影を落とすことはあるか。
（田村元希）
