巨人が前パイレーツのトレイ・キャベッジを獲得した。契約年数、年俸などはまだ発表されていないが、主砲・岡本和真の次を打つ５番打者として、大きな期待が寄せられている。「キャベッジ獲得」の一報を知り、ライバル球団スタッフからは、こんな指摘が聞かれた。
「2023年７月にエンゼルスでメジャーデビューし、同年オフにはチーム事情でDFA（戦力外）となっています。そこで2024年１月に、日本の複数球団がオファーを出しているんです。ところが『メジャーリーグで頑張りたい』という本人の意志が強く、日本球界入りは実現しませんでした」
日本からのオファーを断って移籍したのは、アストロズ。「前パイレーツ」と紹介されているが、実はパイレーツでは１試合もプレーしていない。
というのも、2024年在籍のアストロズをDFAとなったのがシーズン終了後の11月で、その直後、早々にパイレーツが獲得に名乗りを挙げたからだ。
パイレーツ行きが決まったのは、2023年のマイナーでの成績によるものだった。日本でも紹介されたが、打率３割６厘、30本塁打、32盗塁のトリプルスリーを達成しているからだ。キャベッジの素質を評価する声は多い。そして、こんな情報もある。
「アストロズでは45試合にしか出ていませんが、マイナー降格が決まるまでの間、ホセ・アルトゥーベにベッタリでした」（在米ジャーナリスト）
アルトゥーベはアストロズ一筋のフランチャイズ・ヒーローだ。パワーヒッターだがリードオフマンでもあり、キャベッジは打撃面でのアドバイスを求め、ずっと追い掛け回していたそうだ。
アルトゥーベは右打者であり、身長が170センチに満たない小柄な選手。身長188センチ、左打ちのキャベッジとはタイプが異なるが、「この人だ！」と思った好選手がいると、トコトン追い掛けて質問攻めにする。
「メジャーデビュー当時は、右足を少し上げて打っていました。でも大谷を模倣して、右足の裏を見せる程度にとどめる打ち方に変えたんです」（前出・在米ジャーナリスト）
2024年の打撃成績は86打数18安打（打率２割９厘）、１本塁打。得点圏でヒットを放ったのは数える程度で、左投手との対戦成績は７打数１安打と、心もとない。大谷式の打撃フォームが合わず、アルトゥーベの助言を生かすこともできなかったわけだ。
「マイナーでトリプルスリーを達成したように、素質はあるんですよ。向上心が高く、ヤル気がある。巨人で指導されたら、大化けするかもしれませんが、助言を聞きすぎて、また自分を見失ってしまうかも」（前出・ライバル球団スタッフ）
ちなみに、2024年に放った「１本塁打」は、元巨人でカージナルスのマイコラスからのもの。巨人と縁があったのかもしれないが、「メジャーで頑張りたい」とし、今オフも早々にパイレーツ行きを決めたキャベッジが急に心変わりしたのはなぜか。正式契約の会見に、他球団は興味津々なのである。
（飯山満／スポーツライター）
