エンゼルスの菊池雄星が「大先輩」に対して「怒りの声」を上げている。礼儀正しく、アドバイスには素直に耳を傾けることで知られる菊池だが、今回はさすがに看過できなかったようだ。
〈このままでは捕手に申し訳ないので発信します〉
そう切り出した自身のＸでは、次のような「反論」が展開された。
〈まずはじめに、一番「あり得ない」のは、四球を出すことでした。世界一の選手と、結果を気にせずに対戦出来るオープン戦において、四球ほど勿体無いものはありません。かつ、僕もエンゼルスのユニフォームを着ての最初の打者。四球スタートだけはあり得ないわけです〉
〈シーズン中に同じ配球をするか？は全く別の話です。ただ、我々は勝負を楽しみたかっただけなのです〉
これは誰に対して向けられた言葉なのか。
「問題」は３月１日（現地時間２月28日）の、ドジャースとのオープン戦での投球にあった。対戦した大谷翔平から左越えに豪快な先頭打者本塁打を被弾。カウント３-２に追い込みながら、逃げることなく果敢に攻めた上での結果だった。
ところが、フルカウントから外角高めの直球を要求した捕手ローガン・オーハッピーのリードを、「ありえない」とバッサリ斬り捨てた野球解説者がいる。上原浩治氏と工藤公康氏だ。
２人は３月２日の「サンデーモーニング」（TBS系）に「ご意見番」として出演。
「カウントですよね。３-２からあそこを要求するキャッチャーの気持ちが、僕の中で分からなかった」
そう言って首を傾げる上原氏に対し、工藤氏も同調。
「なかなか３-２のカウントで高めに投げるっていうのは、野球界ではあんまりないんですよ。日本的に言うなら低めの変化球であったり、高めにいくならインサイドに構えることが多い」
本塁打のVTRを見て「ありえないよね」と話していたという両者。表向きは捕手のリードのせいにしていたが、「菊池批判」と感じた視聴者は少なくなかった。オープン戦での配球批判を展開する両者の見解が、逆に批判されることに…。
この指摘は決して間違っているわけではないが、それはあくまでも公式戦での話。一方的に上から目線で叩かれ、さすがの菊池も黙っていられなかったのだろう。
〈決して大先輩方に盾突くつもりはありません。僕と捕手の考えをお伝えしたかっただけです〉
そう締めくくった菊池だったが、後輩にここまで言わせるとは、なんとも罪深い大先輩というか…。
思わず「喝！」と声を上げた視聴者は、どれだけいたことか。
（ケン高田）
