巨人・田中将大投手が、今季は「サンデーマー君」になることが内定した。オープン戦２度目の登板（３月２日、ヤクルト戦）で２回を２安打無失点という結果に、阿部慎之助監督が「（ローテーションの）６番目だと思う。入れているつもり」とし、開幕ローテ入りを事実上、勝ち取った形だ。
このまま調整が順調に進めば、開幕シリーズでは第３戦（３月30日、ヤクルト戦）となる東京ドーム登板となり、以降も日曜日での先発が続くことになる。
ローテ６番目の席＝日曜日登板の構想は、巨人への移籍が決まった段階であったという。日曜登板とするのは、通常の日程であれば翌月曜日がオフのため、どんどんリリーフをつぎ込めるからだ。
田中の最速球は２月24日の「デビュー戦」、そして２回目のヤクルト戦ともに145キロで、
「140キロ台後半まで出ないのは、当初から首脳陣には織り込み済みでした。その状態では二回り目で打たれる可能性が相当に高くなる。『サンデーマー君』は聞こえはいいですが、日曜日しかないという意味です」（スポーツ紙デスク）
田中が24連勝という無双の活躍で、楽天が日本一になった2013年、勝負球のストレートは150キロ台後半だった。それが今や衰え、
「スプリットは武器ではありますが、オープン戦の２戦とも打たれている」（セ・リーグ球団スコアラー）
中日からマルティネスが加入したことで、大勢を７回、８回から投入できるようになる。今季の巨人はあくまで、他球団をしのぐ豪華なリリーフ陣がいるからこそ、田中を日曜日に限って使うことができるというのだ。
「阿部監督は田中に全幅の信頼を寄せているわけではありません。たまたま今季の状況で、６番手の席を用意できたのです」（前出・スポーツ紙デスク）
「サンデーマー君」の地位は、ギリギリの一席だったのである。
（小田龍司）
