西武ライオンズの観客動員数が勢いを増している。チームは前週の日本ハム３連戦に続き、オリックスにも２勝１敗で勝ち越し。この時点で借金を１まで減らし、昨年４月12日以来、369日ぶりの３位に浮上した。思わぬ快進撃に、ファンの期待が一気に高まっているようだ。
昨年は歴史的な貧打にあえぎ、シーズン序盤から低迷したが、今年は監督が交代して心機一転、ファンの期待値は上がり、ベルーナドームでの開幕３連戦は全て満員御礼だった。ここまでの本拠地の１試合平均観客動員数は２万5632人にも上り、昨年の２万1905人を大きく上回っている。
チームが順調な一方で、懸念されるのは「換気の悪い体育館」と揶揄されるベルーナドームの、夏場の暑さ対策だ。７月から観客席に、大規模な冷却用ミストの噴射装置を設置すると発表。これによりドーム内の気温が５度、下がるという。
もともとベルーナドームの暑さ対策は、球団の最重要課題のひとつとされており、完全ドーム化に加え、屋根の撤廃を求める意見が上がっていた。しかし、資金負担が重荷になっているのか、銀行出身の後藤高志オーナーは「短時間で抜本的に解決するのはなかなか難しい」と及び腰の姿勢を見せている。
もっとも、あくまで小手先にしか見えない冷却用ミストの効果はどうなのか。事実、「むしろ逆に湿度が上がって、サウナ状態になりそう」「バックネット裏のミスト効果、全く感じられません。毎年６月以降はテレビで観戦します」などの懐疑的な声が出ているのだ。
冷却用ミストは、乾燥した環境では３度から５度、気温を下げる効果があるが、夏場には常に湿気がこもるベルーナドームでの効果となると、大いに疑問が残る。
チームが上昇機運にある中、本拠地の変わらぬ酷暑が客足を遠ざけることになりそうで…。
（ケン高田）
