年が明けて徐々にクラシック候補の顔ぶれがしぼれてきた。今週の京成杯は、皐月賞、ダービーへの一里塚。同じ中山芝2000メートルで行われたホープフルSが昨暮れよりGIに昇格。それだけに、メンバーを比べると、やや小粒である。
しかし、だからといって、どんな大物が隠れているか。キャリア1、2戦の馬が多いだけに、わかりはしない。そうした値踏みをしながら検討、観戦するのが、明け3歳戦の楽しみでもある。
このレースを勝ってダービーを制した馬に近年、エイシンフラッシュがいるが、他ではナカヤマフェスタ（09年2着。宝塚記念勝ち。凱旋門賞2着）ぐらいで、やはり全体からすれば評価は劣るのか。
今年はどうだろう。ざっと見渡したところでは、昨年（勝ち馬コマノインパルス）より、レベルが高いと思えてならない。ジェネラーレウーノ、デルタバローズなどはそのクチではないか。いずれにせよ、見応えあるレースが期待できそうだ。
この重賞に馬単が導入された03年以降、これまでの15年間、その馬単で万馬券になったのは4回（馬連0回）。とはいえ、この間、1、2番人気とも連対を外したのはわずか2回。人気、有力どころから何点か手広く流すのが馬券の妙味と言えそうだ。
あらためて顔ぶれを見てみよう。新馬戦を勝ったのみだが、前記したデルタバローズは、勝ちっぷりのよさから、なかなかの逸材であることは確かだ。少し間隔を開けたが、短期放牧でリフレッシュされ、ここ目標にきっちりと調整されてきている。評価どおり、有力候補の一頭であることに違いない。
着差はわずかだが、2着馬を競り落として未勝利を勝ち上がったエイムアンドエンドは、母が重賞（福島牝馬S）勝ち馬で、ゼンノロブロイ（天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念）を近親に持つ良血。これからの成長が見込める。
が、そうした評価の高い馬以上に注目したいのが、サクステッドだ。穴党としては、こいつをイチオシしたい。
デビュー戦は単勝67.1倍の大穴での完勝。周囲を驚かせたが、前走の萩Sは5着。しかしこれは、一息入ったあとで、重め残りの状態。しかも道悪（重馬場）で終始ノメりどおし。脚を取られていたため、参考外にしてもいい。
使われた今回は違う。短期放牧でしっかりとケアされ、乗り込み量は豊富。中間の稽古の動きも滑らかで、実にリズミカル。状態は一変しているだけでなく、成長さえうかがわせている。
「馬体が引き締まって、たくましくなっている。動きも伸びやかになっており、背丈も伸びた。前走とは違う」
こう言って目を細めるのは、小西調教師。ならば変わり身が見込めるというものだ。
父タートルボウルは、GI1勝の一流とは言いがたいマイラーだったが、種牡馬として成功。母系もよく、アルナスライン（菊花賞、天皇賞・春ともに2着）など、近親、一族に活躍馬が多くいる。新馬戦で見せた上がり33秒9の強烈な末脚が武器で、器用さがあって立ち回りも上手。直線に坂のある小回りの中山芝2000メートルは、ピッタリではないだろうか。良馬場条件に大きく狙ってみたい。
連下は当然、有力どころということになるが、注目したいのは1戦1勝のイェッツトだ。
金成調教師みずから「隠し玉」と公言し、そのとおり、26.6倍の単勝でデビュー戦を完勝。それでいて「六～七分の仕上がり」（金成師）だったのだから、上がり目は十分。中間も順調そのものとあって、目は離せない。
ライトカラカゼにも注意を払いたい。こちらはクリールカイザー（AJCC）の全弟。レースセンスはクリールカイザーより上との評判だけに、軽視は禁物だ。
