秋の東京開催。その掉尾を飾るのは、ご承知のとおりジャパンカップだ。
ただ、以前の盛り上がりはない。日本馬の質の向上もあるだろうが、凱旋門賞のあと、米国のBCと香港国際競走のはざまにあり、どうしても軽んじられる傾向にある。何度となく指摘してきたことだが、欧米の目を引き付ける意味で、開催時期を含め、再考を要するのではないだろうか。
確かに日本馬は質が上がり、強くなった。05年のアルカセットを最後に11年間、外国勢の勝ち馬は出ていない。いや、連対馬さえもいないのだ。これでは国際招待競走としては興醒めで、関心が低くなるのも当然である。が、レース自体は決して不満を残すものではない。日本馬の一線級が集う競馬であれば、おもしろくないわけはない。
今年も日本勢はキタサンブラックを筆頭に豪華な顔ぶれ。GI勝ち馬6頭に、それに準ずる馬（GI2着）が4頭。外国招待馬はわずか4頭だが、3頭はGI勝ち馬、残るアイダホは先頃、年間GI勝ち鞍世界タイ（25勝）を記録した名伯楽エイダン・オブライエンが調教師（愛国）だ。昨年の愛ダービー2着、英ダービー3着の実績をひっ提げて挑戦してくる馬で、決して日本勢に見劣るものではない。
ただ、このあとの香港遠征も視野に入っている馬もいて、地の利もある日本勢が有利と見られるのは、やむをえないところか。
さて、馬券検討に入ろう。馬単が導入された02年以降のこれまでの15年間、その馬単で万馬券になったのは4回（馬連3回）。1番人気馬は5勝（2着3回）、2番人気馬は1勝（2着3回）。決して順当に収まってはいないものの、大きく荒れることも少なく、中穴傾向のGIと言ってよさそうだ。
年齢的には4歳馬が過去15年で9勝（2着4回）と、圧倒的に実績を残している。6歳以上はわずか1勝（2着1回）で、7歳以上の高齢馬は厳しい戦いになっている。
あとは近年、牝馬の活躍が目立つ。09年の勝ち馬ウオッカから昨年までの過去8年間で5勝（2着2回）という好成績を残しているのだ。背負う斤量が軽いこともあるが（古馬57キロ、3歳馬55キロで牝馬はマイナス2キロ）、牝馬は侮るなかれということか。
前置きが長くなったが、最も期待を寄せてみたいのは、人気の一角、レイデオロだ。自他ともに認める3歳最強の今年のダービー馬であり、菊花賞挑戦を早々にパス。この秋は神戸新聞杯を圧勝後、ここ一本に備え、万全とも言える出走態勢を敷いている。
中間の調整は抜かりなく、2週前、1週前の追い切りは文句なしだった。
「一段とパワーアップ。馬がヤル気になっているし、春より数段よくなっている。レースが待ち遠しい」
こう言って藤沢和調教師は目を細めるほど。何の不安もないという印象だ。
であれば、あとは古馬強豪との比較だろう。今年の3歳馬のレベルは決して高くないとの声もあるが、トップに立つこの馬は別格と見たい。
バランスの取れた好馬体で、ディープインパクトが近親という血統。状態に問題はなく、古馬より斤量が2キロ軽い。2戦2勝と相性のいい東京で、道悪も上手。チャンス大と見たい。
むしろ連下が問題だ。最右翼のキタサンブラック、サトノクラウン、シュヴァルグランなら、評価が落ち気味のレインボーラインとマカヒキがおもしろい。
特に前者で、前走の天皇賞・秋（3着）は得意の泥田馬場だったからと見るのは間違いだ。この中間さらに良化しており、小柄なこの馬には前走から1キロ斤量が軽くなるのも好材料。最も充実する時期を迎える4歳馬であり、持ち味の勝負強さを見せ、アッと言わせるシーンがあっていい。
マカヒキは、休み明け3戦目で雰囲気がよく、好走必至と見ている。
