これぞまさに「浪速しゃべくり漫才」の真髄。いや～、掛け値なしで本当に素晴らしかった。
2019年に血液のガンの一種である多発性骨髄腫と診断され、闘病中だった宮川花子が「宮川大助・花子」として2月下旬、久々に「笑点」（日本テレビ系）に登場した。車椅子に座る花子と並んで、大助も椅子に腰かけたまま繰り広げる「私、宮川花子。そしてこちら、大谷翔平です。結婚したのが1976年4月9日で…なんと48回忌！」で始まった恒例の夫イジリに一気に引き込まれ、気が付くとテレビの前で腹をかかえて大笑い。そんな自分に驚くと同時に、この2人の職人っぷりに脱帽したのである。
花子がステージに立つまでには、それこそ口に出せないような、辛く厳しい道のりがあったはずだ。彼女が病名を公表したのは、2019年暮れのこと。だが、2022年10月には心肺停止状態で救急搬送され、3日間も意識不明で生死を彷徨ったという。
実は花子の体に最初に胃ガンが見つかったのは1988年。2人はコンビ活動を一時休止し、花子はその後5年間、入退院を繰り返すことになる。
疑心暗鬼な日々が続く中、夫婦関係も次第にぎくしゃくし始めた頃、降って湧いたのが、花子の不倫報道だったのである。記事によれば、不倫相手は後輩芸人「ベイブルース」の高山知浩で、花子の浮気がバレて大助との間で離婚かという大喧嘩が勃発した、というのである。
1995年7月19日、揃って記者会見に臨んだ2人は、
「お前、ホンマにやったんか」
「やった、やった。そやけど、やっぱりアンタがいちばんええわ」
お約束の夫婦漫才からスタートである。
「騒がれているのは、花子が胃の腫瘍摘出手術を受けた頃の話。本人はガンやないかと怯えていて、絶望感もあって、弟子や若手芸人とよう夜中まで飲み歩いて、僕が『ええかげんにしろ！』って怒鳴って喧嘩したことがあり、それが誤解されたんやと思います」
大助はそう説明したのだが、花子は大助の言葉に耳を傾けず、大助がとった行動が、
「花子をハダカにして、自分もハダカになって『お互い、ハダカ同士で話し合おうやないか』と、花子をどつきました」
そう語る大助の目には、溢れんばかりの涙。そんな夫の姿に花子も大泣きだった。
そして夫婦の間に笑顔が戻った1993年10月、術後5年が経過した花子が医師から告げられたのは「100％ガンの転移はない。もう大丈夫」。花子は言った。
「その時、初めてガンだったと知らされて…。私は今まで何やってたん、何も教えてもらわんと…と言いたくなったんやけど、この5年間、主人は悩んで、私と一緒に闘ってきたんやなぁと」
それから二十数年、山あり谷あり。だが、神様はまたも2人に試練を与えたのだろうか。2019年12月11日、大阪市内で揃って記者会見を開くと、
「大助を見送るまで、絶対に生きる」
と花子が涙ながらに誓う。その横で、
「僕、好きなんですよ、嫁ハンがね」
と微笑む夫。「笑点」で大爆笑しながら、ふとこの記者会見のシーンが蘇り、なんだか胸が熱くなった。
（山川敦司）
1962年生まれ。テレビ制作会社を経て「女性自身」記者に。その後「週刊女性」「女性セブン」記者を経てフリーランスに。芸能、事件、皇室等、これまで8000以上の記者会見を取材した。「東方神起の涙」「ユノの流儀」（共にイースト・プレス）「幸せのきずな」（リーブル出版）ほか、著書多数。
