80年代のアイドル史に革命を起こした「おニャン子クラブ」。初期の人気No.1だった新田恵利（51）が、激動の日々を語る。
85年2月、「オールナイトフジ女子高生スペシャル」（フジテレビ系）に出演すると、新番組のアシスタントに誘われる。4月1日スタートの「夕やけニャンニャン」だった。
「1日5000円出るし、アシスタントならラクそうと出演を決めました。番組内容は数日前に台本を渡されて初めて知るレベルで、芸能人に対しても、あまり興味がありませんでした。本気で芸能界を志す国生さゆりちゃんたちとは話が合わず、私と同じようにバイト感覚の中島美春ちゃんと仲よしでした」
普通の女子高生を取り巻く環境は劇的に変化していく。
「駅からフジテレビまでの道のりに、最初はファン1人だったのが日ごとに増えていき、古参の方がボディガードになってくれて。でも私自身はノンキで、『みんなにお菓子もらえてうれしい！』と思ってたくらい（笑）」
しかし、人気が絶頂に達すると、熱狂するファンからゆがんだ愛情を向けられるように。
「部屋から服が盗まれたり、通学前、母が実家前に止められた車のボンネットを押さえながら『あの子を追わないであげて！』と言ったら、そのまま発進されてひかれたことも‥‥」
警察は「そういう商売をしているからしかたがないよね」と取り合わない。そして新田は、たびたび「人間不信」という言葉を使った。
「当時は同級生の彼氏がいましたが、いつの間にか恋愛禁止令ができていて。スタッフの『別れろ。別れないと自分のためにならないけど、それでいいんだな』って言い方に腹が立って、『かまいません！』と応戦。その時の都合で話が変わる大人に対し、曲がったことが嫌いな私は反発しっぱなし。問題児だった（笑）」
グループ撮影で、当初の予定はワンピース水着のはずが、ビキニが用意されていた。スタッフに説明を求め撮影が中断すると、国生から「あなたがやらなきゃ始まらない」と一喝されたことも。
「そう言われ、感情が先走ってしまったことを反省しました。『こわっ！』と思いつつ‥‥美人が怒ると怖いんですよ（笑）」
さまざまなストレスで、部屋で1人泣くこともあった。「毎日、次々と浅い傷をつけられる感じ」だったが、歌って踊ることは楽しかった。
「学校の友達や先生にも恵まれたし、メンバーの高井麻巳子ちゃんと4時間くらい電話して精神のバランスを保っていましたね」
現在は、17年に購入した築50年の家を、一から夫と改装中だという。
「私はどこにでも行けるんだ、と。今がいちばん自由で、楽しく生きています」
来年はおニャン子35周年。復活コンサート開催に期待したい。
