春爛漫。クラシック第一弾（桜花賞、皐月賞）が終わり、新設・京都競馬場、東京と開催が移って最高の競馬シーズンを迎える。今週、GI戦は小休止だが、東京のメインはサンスポ賞フローラS、2年半ぶりに京都で開幕されるそれはマイラーズCだ。前者はオークス、後者は安田記念の、いわば前哨戦である。
新緑に覆われ、まさに最高の舞台での競馬になるが、両メインともなかなかの顔ぶれで、見応え十分のレースが堪能できそうだ。
フローラSは、比較的よく荒れる重賞である。まずは過去のデータをひもといてみよう。
03年に馬単が導入されて以降、これまでの20年間、その馬単による万馬券は8回（馬連では6回）。荒れる際は極端で、ハネ万（馬単、馬連で100円が10万円超え）になるケースも少なからずある。
この間、1番人気馬は6勝（2着2回）、2番人気馬は3勝（2着5回）。1、2番人気馬によるワンツー決着が4回。堅く収まることもあるが、常識外れの大波乱決着となることが多い重賞と言えるだろう。
舞台は東京の芝2000メートル。中山のマイル戦ほどではないにしろ、外枠が不利というのが特徴だ。スタート地点が2コーナーのポケット。加速がつくところで急に折れる最初のコーナーに出くわすため、多頭数になればなるほど、外枠を引いた馬は不利を被りやすく、6枠から外の馬が連絡みすることは少ない。過去20年間で1～9番の馬と10～18番の馬を比較すると、連対数は前者のほうがほぼ2倍の多さだ。
というわけで、真ん中より内めの枠に入った馬に注目するのが筋。このあたりは中山のマイル戦とよく似ている。ただ、どんなペースになるか流れを読むのも大切で、比較的逃げ・先行馬が多い場合は、外枠の馬が健闘している。
もろもろ考慮したうえで期待を寄せてみたいのは、ゴールデンハインドだ。
3歳馬にしてはキャリアが豊富で、すでに6戦しているが、使われるたびにグングンとよくなっている。「ひ弱なため、満足いく稽古ができない状態でデビューしたが、その中で頑張ってきた馬。まだ成長の余地は十分」とは武市調教師の弁だが、この中間も順調そのもの。1週前の追い切りも併せ馬でリズミカルな動きを披露しており、雰囲気が実によかった。
前走のフラワーCは4着に敗れたが、勝ち馬とはコンマ4秒差。巻き返しは可能だ。
「敗因は道悪かな。ゴールドシップの子にしては大きな飛びで、悪い馬場はよくなかった」と武市師は振り返る。大飛びの馬であれば広い東京コースは合うはずで、「さらに良化しており、楽しみ」と話すほど。ならばここは、キャリアにモノを言わせていい。
4代母ダンスナンバーは米GIの勝ち馬で、5代母ナンバードアカウントは14勝をあげた女傑。開幕週の東京だけに、稍重までなら大きく狙ってみたい。
逆転候補というか、穴馬として推したいのは、イトカワサクラだ。
4月1日にデビューしたばかりだが、厩舎の期待どおり、強烈な末脚を発揮しての差し切り勝ち。走破タイムもよかった。
こちらもゴールドシップ産駒で、曾祖母は英1000ギニー（桜花賞に相当）の勝ち馬だ。
「まだまだよくなる馬。キャリアは浅いが、上のクラスでもやれていい」と、厩舎関係者は口をそろえる。
均斉の取れた好馬体の持ち主で、素質はかなりのものと察せられる。わずか1戦だが、要注意馬として挙げておこう。
