競馬をなりわいにしていると、月日が過ぎていくのが早い。それを最も実感するのは年の瀬と、上半期が過ぎ、夏のローカル競馬がたけなわになろうとする今頃だろうか。
ひと昔ほどではないが、みちのく福島の競馬熱はすごい。毎週のように競馬場はファンで満杯となるが、盛況を極めるのが今週行われる七夕賞だ。フルゲート（16頭）になることが多いハンデ戦。馬券的にもおもしろく、見応えがあるからにほかならない。
顔ぶれを見ると、今年も一筋縄では収まりそうにない。過去のデータからもそれはわかる。
02年に馬単が導入されて以降、これまでの21年間、その馬単による万馬券は7回（馬連では6回）。この間、1番人気馬は4勝（2着4回）、2番人気馬は2勝（2着3回）。1、2番人気馬によるワンツー決着は1回もない。人気どおり順当に収まることがめったにないのだから、まさに穴党好みの重賞と言っていい。
今年もフルゲートが見込まれており、どう転ぶか興味は尽きないが、傾向としては他の重賞と比べて、5歳以上の古馬の活躍が目立っている。過去21年間で5歳馬が9勝（2着8回）と最も多く、続いて6歳馬が8勝（2着7回）。4歳馬は2勝（2着3回）しかしていないのだから、いかに5、6歳馬が活躍しているかがわかるだろう。
ちなみに7歳馬は4歳馬と同じく2勝（2着2回）を挙げており、七夕賞は「古馬をあなどることなかれ」ということか。
ハンデにもおもしろい傾向がある。軽量馬が人気勢の足をすくうことも少なくないが、過去21年でみると57キロを背負った馬が10勝（2着3回）と最も勝っていて、59キロの勝者も見られる。52キロ～56キロの馬たちの総計で9勝ということを考えると、実績馬を軽く見るのは禁物である。
もろもろ考えて、最も期待を寄せたいのは、レッドランメルトだ。
前走、前々走と2桁着順の敗北を喫しているだけに、評価が下がるなら穴党としては好都合。ともに道悪が災いしたもので、陣営は「参考外」として巻き返しを誓っている。
特に前走の新潟大賞典（12着）はひと息入ったあとで、前走比14キロ増と重め残りの仕上がり。勝ち負けした馬が真ん中より内めを突いたのに対し、先行した各馬は馬場の傷んでいない外ラチ沿いにコースを取ったのが裏目に出た。各騎手の判断ミスも重なった格好で度外視していいだろう。
前走後はここを目標にしっかりと調整され、いい雰囲気の状態。1週前の追い切りの動きも迫力満点で、なかなかだった。
国枝調教師も満足げで、「このひと追いで変わってくれるでしょう。多少の雨なら問題ない。器用さがあって、小回りのこの舞台は合うはず」と話している。ならば、やれていいはずだ。
大種牡馬ヘイロー（サンデーサイレンスの父）の3×4の近親配合が魅力。よほどの道悪にならないかぎり、狙い撃ちといきたい。
プロキオンSは、オーヴァーネクサスが狙いだ。
決め手にやや欠ける面はあるが、それでも奥手のようで、一戦ごとに力をつけてきている。前走の天保山S（5着）は挟まれる不利を被ったが、それでもしまいの脚には見どころがあった。
曾祖母は北米のGI勝ち馬。右回りのほうが実績はあるが、今なら直線の長い左回りの中京でも力を発揮してくれるはず。力がいるダートなら“一発”があっていい。
