アイドルグループ「嵐」の櫻井翔が、旧ジャニーズ事務所のSMILE-UP.から退所することが濃厚になった。報じたメディアによれば、櫻井は同社からの退所を条件にして、報道番組「news zero」のキャスター続投と主演ドラマ「大病院占拠」の続編への出演が確約されているという。「嵐」のメンバーが退所となれば、二宮和也に続き2人目。将来的なグループ活動再開への可能性を残すため、嵐の脱退はしないもようだ。芸能記者が言う。
「自分の仕事を守るために早い段階でアッサリと、世話になった事務所を去る。嵐を辞めてしまえばファンクラブからの収入が途絶えるため、退所はするけどグループには残ります、という形を取ると思われます。様子を見ることなくスパッと利己的に判断を下した櫻井には、一部で悲しみの声が上がっています」
とはいえ、ブランド力が落ちた事務所に残り続け、ジャニーズの新会社とエージェント契約を結ぶメリットは少ない。
「グループに籍を置きながら独立する、という裏ワザを二宮が編み出したことで、櫻井の退所のハードルが下がったことは間違いありません。相葉雅紀やSexy Zoneの菊池風磨、Hey！Say！JUMPの山田涼介あたりもドミノとなり、続く可能性があります」（前出・芸能記者）
広告、スポンサー離れを食い止め、キャスティングへの影響が収まらなければ、最終的に設立した新会社に残るタレントは木村拓哉だけ、なんていう笑えない状況になりかねない。
（佐藤恵）
