2018年、サッカーW杯ロシア大会で日本代表を指揮した西野朗氏が、負けてグループリーグ突破を決めたポーランド戦と、高速カウンターを食らって逆転負けしたベルギー戦を播戸竜二氏のYouTubeチャンネルで語った。
ポーランド戦は1点ビハインドの後半、流れを変えるために本田圭佑を交代出場させようとしていたところ、セネガル対コロンビア戦でコロンビアが点を奪い、このスコアで試合が終了すればフェアプレーポイントで日本のグループリーグ突破が決まるという状態に。この時のことを西野氏は、
「本田も自分が行かなくてもこのままだったら通過できるっていうのをちょっと感じたらしい。でも呼んだんだけど自然と待てと。その後、横に座ってるアップしてない長谷部を呼んだ。ワールドカップの空気感の中でふっとなんか(長谷部の交代が)降りてきた」
と振り返った。そのままのスコアで試合は終了。日本は決勝トーナメント進出を決めたが、西野采配には批判も多かった。しかし、
「翌朝のトレーニング開始時にグラウンドじゃなくて部屋に入ってくれって言って。スタッフ全員、専属シェフまで呼んだ。5万人のブーイングってすごかったの。そういう中で負けを認め、ゲームを運んだことに対して俺はもうみんなに謝った。だけど長友や本田はそんなの謝る必要ないですよって。これからですよみたいな感じ」
とチームはまとまっていたという。
決勝トーナメント1回戦のベルギー戦は日本が2-0とリードする展開に。勝てると思ったのではないか、と聞かれた西野氏は、
「思ったよ。思っちゃった。あの得点差(2-0)は1番危険と小さい頃から言われてたのに、俺は思ってしまった」
と心境を明らかにした。2-0は危険な得点差という言葉どおりの逆転負け。目標としていたベスト8を逃した。もしあの時、西野監督が勝ったと思わなかったら、結果は変わっていたのかもしれない。
(鈴木誠)
