まさに驚きの大荒れ激走劇だった。
５月12日に東京競馬場で行われたGI・ヴィクトリアマイル（４歳以上牝馬、芝1600メートル）で、ブービー人気（15頭立て14番人気）のテンハッピーローズ（牝６歳）が１着に飛び込み、同レースでは歴代１位、GIレースでも歴代４位の記録となる単勝２万860円の大波乱となった。
ちなみに、この日のWIN5の的中者は１人だけ（的中数１票）。その払戻金は歴代４位となる４億4605万7430円（100円が約４億6000万円に！）を記録したのだ。
超大穴のテンハッピーローズは、なぜ激走したのか。その裏には、人馬ともにGI初制覇を懸けた鞍上、津村明秀（美浦、フリー）の尋常ならざる「執念」があった。
津村は今回のヴィクトリアマイルを含め、テンハッピーローズに６回騎乗している。とりわけ近走は５回連続で鞍上を任されているが、前走のGⅡ・サンケイスポーツ杯阪神牝馬ステークス（芝1600メートル）に向かう際、津村はオーナー（馬主）や調教師らを前に概略、次のように「進言」していたというのだ。
「僕はテンハッピーローズでGIを獲りたい。今回の阪神牝馬ステークスの着順の如何にかかわらず、次のヴィクトリアマイルにはぜひ出走させて下さい！」
まさに鬼気迫る懇願ともいえる。実はこの時、津村は阪神牝馬ステークスの同日に、中山競馬場で行われるGⅡ・ニュージーランドトロフィー（３歳、芝1600メートル）で、サトミノキラリ（牡３歳）陣営から騎乗依頼を受けていた。
サトミノキラリは津村騎乗で昨年暮れの２歳GI・朝日杯フューチュリティステークス（阪神・芝1600メートル）にも出走した素質馬。しかも、同馬を管理する鈴木伸尋調教師（美浦）は、津村が「師匠」と仰ぐ人物なのだ。
にもかかわらず、津村はサトミノキラリ陣営からの騎乗依頼を断って、テンハッピーローズとともに「西下」したのである。
言うまでもなく、競走馬の能力を肌身に感じて熟知しているのは、その馬の背にまたがるジョッキーである。ヴィクトリアマイルでのテンハッピーローズ激走の背景にはまず、苦労人・津村の並々ならぬ相馬眼と覚悟があったのだ。（後編に続く）
（日高次郎／競馬アナリスト）
