韓国サッカー協会が、ホン・ミョンボ氏の10年ぶりの代表監督就任を発表した。
今年２月に韓国代表を率いていたユルゲン・クリンスマン氏を解任してから、外国人監督を中心に接触していたが、後任探しは空振り続きだった。
９月から始まる北中米Ｗ杯の最終予選を前に、ようやく韓国人選手を知り尽くした自国の監督に落ち着いたというわけだ。
だが、せっかくの新監督の就任発表後、韓国のサポーターの間では強烈なブーイングが巻き起こっている。
ホン・ミョンボ氏といえば、現役時代は日本代表の壁として大きく立ちはだかる一方、Ｊリーグのベルマーレ平塚や柏レイソルでプレーしたことで、日本での知名度の高さは抜群。ディフェンスラインを統率するクレバーさと闘将ぶりを兼ね備えるイケメンとして、サッカーファンに愛されていた。
現役引退後に監督業をスタートさせると若手育成が評価され、2012年のロンドン五輪では、韓国サッカー史上初の銅メダル獲得に導いた。そんなレジェンドに、なぜ批判が殺到しているのか。サッカーライターが理由を説明する。
「代表監督の就任を発表した時点で、ホン・ミョンボ氏は韓国Ｋリーグ１の蔚山HDの監督を務めていました。チームは首位争いをしている大事な時期のため、彼自身は直前まで代表監督就任の噂について一蹴し、『私の立場は常に同じで、ファンは心配する必要がない』と、蔚山サポーターにメッセージを送っていたんです。ところが、舌の根も乾かぬうちにチームを見捨てしまった。蔚山のサポーターだけではく、韓国のサッカーファンから『ウソつき』のレッテルを貼られてしまったんです」
発表直後に行われた７月10日の試合は、ホン・ミョンボ監督のラストマッチとなったが、当然、船出を祝うムードは皆無。スタジアムは異様な雰囲気に包まれ、「出ていけ！」「最悪な監督」と、容赦なく罵詈雑言が浴びせられた。そして口は災いの元とばかりに、過去の発言まで掘り起こされている。
22年シーズン、蔚山の17年ぶりのリーグ優勝に貢献した日本人選手のMF天野純（現・横浜Ｆ・マリノス）が、23年１月に韓国の全北現代モータースに期限付き移籍をした。すると指揮官のホン・ミョンボ氏は怒り心頭でこう批判を展開した。
「お金は重要ではないと話していたのに、お金のために移籍した」
「ウソをついて全北に移籍したのであり、これまで多くの日本人選手に会ってきたけど歴代最悪だ」
これに対して、天野はすぐさま反論した。
「蔚山が向き合ってくれる感じはなく、シーズンが終わって日本に帰ってからも正式なオファーが届かなかった」
そのタイミングで全北が声をかけてことで移籍する流れになったことが判明すると、
「天野がしっかりと説明したことで、チームの経営陣と意思の疎通ができていなかったホン・ミョンボ監督の軽率な発言がサポーターの間で疑問視されたのです」（前出・サッカーライター）
ここにきて盛大に「ウソつき」ブーメランが返ってきてしまったホン・ミョンボ監督だが、そもそも１勝もできずにグループリーグで惨敗した14年のブラジルＷ杯で、すでに口を滑らせていた。前出のサッカーライターが述懐する。
「前回、代表監督を電撃辞任した際に『欧州でプレーする選手はクラブではＢクラスで試合に出られず、コンディションの維持が難しい。また、海外組よりもレベルが低いＫリーグ組と組み合わせるのも困難だ』と、本音を漏らしました。ですが、サポーターがそんな言い訳を許すわけがなく、能力を重視せず『ホン・ミョンボ・チルドレン』と呼ばれた、自分のお気に入りの選手を23人中15人も入れたメンバー選考や、大会直前の合宿中に私的に土地を購入していたことに批判が集まったのです」
今回の監督再就任をめぐっては、他にも胡散臭い話がある。元韓国代表でＪリーグでも活躍したパク・チュホ氏が自身のユーチューブで、韓国サッカー協会の戦力強化委員を務めている立場なのに「最終決定は知らなかった」と暴露したからだ。それが事実であれば、明らかの密室人事が行われていたことになる。
韓国内を揺るがす「ホン・ミョンボ騒動」だが、しばらく沈静化する気配はなさそうだ。
（風吹啓太）
