夏のローカル競馬が幕を閉じ、秋競馬がスタートする。中央場所は東が中山、西はそのまま中京での開催である。
東の開幕週のメインを飾るのは、3歳以上によるハンデ戦で、よく荒れる重賞として知られる京成杯AH。一方、中京でのそれは産経賞セントウルS。秋最初のGⅠ戦となるスプリンターズSのトライアルレースで、3着までに本番の優先出走権が与えられる。
京成杯AHは毎度のことながら、クセ者ぞろいの一戦だ。中でも異彩を放つのがアスコリピチェーノ。昨年の2歳女王で、今回と同じマイルで争われた阪神JFの覇者である。春は1番人気に支持された桜花賞で2着惜敗。続くNHKマイルCもスムーズな競馬ができなかったものの2着と力を見せている。
それ以来、4カ月ぶりの実戦になるが、陣営によると、一段とたくましくなっており、調整も抜かりはない。どんな競馬を見せてくれるのか興味は尽きない。
この秋のマイル女王の座を狙う同馬を中心に、各馬がどう立ち向かうかが京成杯AHの焦点だ。
重い斤量を背負い、頑張り続けるエアファンディタ、堅実なオーキッドロマンス、毎度善戦するグランスラムアスク、3歳馬コラソンビート、上がり馬のサイルーン、関屋記念2着のディオ、そして今後のマイル路線で活躍が期待されるディスペランツァと、顔ぶれは多彩だ。 それでいてハンデ戦。馬券的には難解な一戦と言っていいだろう。
まずはデータをひもといてみよう。
02年に馬単が導入されて以降、これまでの22年間、その馬単による万馬券は7回（馬連6回）。1番人気馬は5勝（2着0回）、2番人気馬は7勝（2着1回）。1、2番人気馬によるワンツー決着は一度もない。大きく荒れることは少ないものの、人気勢が振るわないことも確かだ。
年齢的には充実ぶりを見せる5歳馬が強い。過去22年間で13勝（2着9回）と他の世代の追随を許さない。6歳、7歳馬もよく頑張っており、実績を積んできた馬を軽くみるのは禁物である。
後は、ここ数年のことだが、3歳馬の健闘が目立っている。生きのよさと、軽ハンデは何といっても魅力で、アスコリピチェーノを筆頭とする3歳勢からは目を離せない。
ハンデに関しては、意外にも重い斤量を課せられた馬が連対している。過去22年間で56キロを背負った馬が半分の11勝（2着8回）。つまり、実績を重ねてきた古馬は、前述したとおり、要注意ということだ。
もろもろ考慮した上で最も期待を寄せてみたいのが、ディスペランツァだ。
前走の関屋記念は9着に敗れたが、展開が不向きだった。しかも3カ月ぶりの実戦で、少し馬体に余裕があった。それでいて勝ち馬とはコンマ6秒差の9着。巻き返しは十分可能とみていいだろう。
実際、この中間は順調そのもの。1週前の追い切りもなかなかよかった。
今年に入ってマイルに距離を絞ったのが奏功している感じで、前々走のNHKマイルCは7着に敗れたが、流れが向かなかった上に他馬に接触される不利もあった。大きく負けたわけではなく、まずは参考外と捉えていい。
ファントムシーフ（共同通信杯）の半弟で、祖母はGⅠ勝ち馬。血統的にも活躍の余地は十分ある。
ハンデは恐らく54〜55キロ。中山のマイル戦は押しなべてペースが速くなるだけに、身上の強烈な末脚がモノを言うはず。良馬場条件に狙い撃ちといきたい。
