芝1200メートルで７戦６勝（２着1回）、中山競馬場で3戦3勝。そして鞍上はオーストラリア出身の世界の名手、ダミアン・レーンとくれば、断トツ人気には致し方なし。
それどころか「もう勝負はついている」と、穴党競馬ファンを半ばあきらめさせているのが、９月29日に中山競馬場で開催される秋のＧⅠシリーズ第１弾となる「スプリンターズＳ」だ。
SNSに拡散されている馬券ファンのコメントなどを拾ってみても「サトノのアタマ（１着）でしょうがない」という言葉を目にする。果たして本当にそうなのだろうか。関東在住の馬券師ライターＴ氏は「サトノレーヴはそりゃ強いですよ」と認めながら、しかし「馬券はそこそこ荒れますよ」と警鐘を鳴らす。
確かに、過去のスプリンターズＳを見ると難解なレースであることは一目瞭然だ。上位人気３頭であっさり決まることがあれば、逆にとんでもない穴馬だけで決まることもある。つまり、一筋縄ではいかないレースということだけはわかる。だが、Ｔ氏は「難しく考えすぎたらダメです」と続ける。
「あまり過去を遡りすぎても開催日程が変わっているから意味はない。ですから過去５、６年を見ればいい。このレースへのローテーションは前走でセントウルＳ、キーンランドＣ、北九州記念のほぼ３レース。馬券になった馬はこの３レースで80％網羅している。ほぼと言ったのは、時々『安田記念』からの直行馬がいるから。でも、今年は１頭もいません。ついでに言えば北九州記念組もいない。そして問題のサトノレーヴは前走キーンランドＣの１着馬。ローテーションは問題ない。ですが、キーンランドからの馬は優勝できないというのがスプリンターズＳの相場です」
実際にキーンランドＣからの優勝馬は10年前のスノードラゴン１頭のみ。当時は大穴での１着だった。なぜ、キーンランドＣではなかなか優勝に届かないのか。
「ひと言でいえば、レースレベル。夏の北海道の重賞レースにはなかなか秋のＧⅠ獲りを狙う馬は出てこない。しかも直線の短い平坦コースのスプリント戦。そこで勝ったからと人気になっても、他のＧⅠクラスと混ざると３着あたりが関の山となっている」
とはいえ、断然人気のサトノが３着に来たら、先に述べた「荒れる」とはならないのではないか…。
「確かに大荒れは無理でしょう。しかし、今回３連単で圧倒的に売れるのはサトノの１着馬券です。サトノがアタマではなかった時点で、その３～４倍ぐらいの配当が付くはず。そこを狙うんです。そして、前哨戦でレベルの高い『セントウルＳ』から勝ち馬を探すのがベストでしょうね。そうなると、昨年の覇者のママコチャか、そのママコチャを負かしたトウシンマカオとなる。特に中山芝1200メートルで唯一の重賞を勝っているトウシンマカオは人気的に買うべき」（Ｔ氏）
つまり、トウシンとママコチャをアタマに置いて、サトノを２、３着にする３連単で勝負というわけか。ここでＴ氏はもう１頭を推す。
「主戦の浜中騎手の騎乗停止による乗り替わりで人気が少し落ちているナムラクレアは馬券圏内でしょう。他も穴人気馬が数頭いますが、必要なのは３議席。あまり複雑に考えない方がいい」
秋のＧⅠスタートは〝人気馬逆転３連単〟で仕留めようではないか。
（宮村仁）
