「今年は久々に荒れるんじゃないか」
関東在住の馬券師ライターＴ氏がほくそ笑んだのは、10月６日に東京競馬場で行われるＧⅡレース「毎日王冠」（芝・1800メートル）について話していた時だ。
毎日王冠といえば、天皇賞・秋（以下、秋天）のステップレースとして、ＧⅡで最も人気の高いレースと言われるが、ここ数年はその意義が変わってきている。秋天の有力馬が春のレースから直行するケースが増え、毎日王冠にあまり出走しなくなったからだ。その反面、秋天だけでなく、マイルＧⅠを視野に入れている馬の出走や、３歳馬が力試し的な形で古馬に挑戦するケースが目立っている。
とはいえ、この７年間の３着以内は全て、５番人気以内の馬が占拠する「堅実なレース」という側面は変わらない。ところがＴ氏は「今年は荒れる」と息巻くのだ。その根拠を聞こう。
「笑っちゃいますが、出走馬が確定した時点で、１番人気が何になるのかわからない。そのぐらい一長一短の馬が14頭います。14頭以上が出走するのは10年ぶり。10年前は15頭出走で１～４番人気まで見事に全部消えて、大荒れでした。今年はこれに近いものが再現される可能性があるということ」
１番人気は６年連続で連対中だが、全馬が単勝人気で３倍を切るオッズ。ＧⅠホース、もしくはＧⅠで馬券になったことがある馬だった。ところが、である。Ｔ氏によれば、
「１番人気候補のシックスペンスは、ＧⅠ実績が日本ダービー９着だけ。最近は３歳馬が勝つ傾向にあるという理由で余分な人気が盛られそうなだけに、これにホイホイと手を出すのはダメでしょう」
今年は３頭の３歳馬が出走するが、その中で唯一買えるのは「オフトレイルだけ」とＴ氏は断じる。
「最近では珍しい外国産馬で、母父キングマンボなら、母父キングカメハメハとほぼ同じと考えていい。それに去年のエルトンバローズと同じく、相性のいい芝1800メートルのラジオNIKKEI賞を勝って挑んでいる。シックスペンスより有力でしょう。もう１頭の３歳馬ダノンエアズロックは重賞で掲示板にすら載っていないから、論外です」
では、荒れるかもしれないという今年の毎日王冠は、どう料理すればいいのか。Ｔ氏は今回の馬券戦略では、ローテーションを重視するという。
「ここは有名ＧⅡの威厳なのか、３歳馬を除けば７月以降の夏競馬で一生懸命に走った馬はほとんど好走できず、せいぜい３着までしか来ていない。ならば本命候補は、夏全休馬からヨーホーレイクかローシャムパークを指名する。そして荒れるレースになるための穴は、夏を休んだ1800メートルが得意な馬、ニシノスーベニアとヤマニンサルバムの２頭です。ニシノはまるで人気がない可能性がある。そこにオフトレイルと、押さえで昨年の覇者であるエルトンバローズを少し足しておけばいい」
Ｔ氏が自信満々に語った、久々に「荒れる」毎日王冠の３連単戦略は、アタマをヨーホーレイクとローシャムパークの２頭に決め、あとは1800メートル得意の人気薄、そして唯一買える３歳馬、昨年の勝ち馬で構築するというもの。
毎年、ゴール前の激戦で沸く伝統のＧⅡレースで、財布の中身も熱く沸かせようではないか。
（宮村仁）
