日本のサッカーファン、とりわけ横浜Ｆ・マリノスのサポーターには驚きの発表だった。
11月６日にUAEサッカーの強豪クラブで知られるアル・アインが、元アルゼンチン代表FWのエルナン・クレスポ監督を電撃解任したのだ。
優勝候補の一角だった今シーズン、チームは開幕から５試合を消化して２勝１敗２分の８位と低迷。特にディフェンス陣の崩壊に歯止めがかからず、フロントが早期に決断を下したようだ。
クレスポ監督は５月に行われたアジアチャンピオンズリーグ（ACL）の決勝戦で、アル・アインを率いて横浜Ｆ・マリノスとホーム＆アウェーで激突した。しかも横浜を率いていたのが元オーストラリア代表FWのハリー・キューウェル監督だったことで「20年越しの再会」が大きな話題となった。サッカーライターが解説する。
「選手時代に2004年－2005年の欧州チャンピオンズリーグ決勝で、リヴァプール（イングランド）のキューウェルとACミラン（イタリア）のクレスポが対戦しました。『イスタンブールの奇跡』と今も語り継がれる名勝負に２人が先発出場したことで、ACLの会見ではその質問が集中。クレスポは『アメージングな状況』と笑い飛ばしていましたが、キューウェルは『そんなことに興味がない』とピリピリムードでしたね」
試合は２試合の合計３-６で横浜が敗れ、世界的なクラッキ（名手）対決はクレスポ監督に軍配が上がった。
それからわずか６カ月で両監督ともにクラブを去ることになるなど、特に２人を目の前で見た日本のファンは予期していなかったはずだ。特にキューウェル監督は「アタッキング・フットボール」の攻撃的なスタイルをより進化することを求められ、今季から横浜監督に就任したばかりだった。
「第20節のアビスパ福岡戦から４連敗するまで引き分けが多く、チームが12位に沈んでいたことで見切りをつけられました。フロントからは『結果的に見込み違いだった』とまで言われ、さすがに同情の声が聞こえてきましたね」（前出・サッカーライター）
奇しくも途中解任を味わうことになったが、今後の進路は明暗が分かれそうだ。サッカーライターが続ける。
「キューウェル氏はこれまで５クラブの監督を務めていますが、黒星が先行するばかりで、１シーズンもったのは１クラブだけ。一方でクレスポ監督はアル・アインでACLを優勝していますし、2020年にも世界的に無名のデフェンサ・イ・フスティシア（アルゼンチン）を率いて、南米のUEFAヨーロッパリーグに該当する『コパ・スダメリカーナ』で初優勝に導いた実績がある。引く手あまたで、世界中からオファーが届くのは確実でしょう」
この先、新しいクラブの指揮官として、２人が三度目の顔合わせをすることはあるのだろうか。
（風吹啓太）
