「星稜の二の舞にならなきゃいいけど…」
こう言って眉をひそめるのは、さる球界関係者だ。11月25日に開催された野球の明治神宮大会決勝。高校の部では、横浜高校が広島商業を制して優勝した。実に松坂大輔を擁して初優勝した1997年以来、２度目の戴冠である。スポーツ紙デスクが解説する。
「優勝までチームを牽引したのは、１年生右腕の織田翔希です。140キロ台中盤のストレートと、スライダーやカーブのコンビネーションで、６回まで無失点。７回に自らのエラーをきっかけに２失点し、９回一死二・三塁で降板後に救援投手が１点を奪われて３失点するも、許した被安打はわずか５安打でした。2026年ドラフト１位候補筆頭、超高校級の逸材ですよ」
大会全体で21回1/3の投球で、自責点は決勝で許した１点のみ。そんな「スーパー１年生」の熱投が導いた日本一に、先の球界関係者は、
「２年生に『燃え尽き症候群』が流行しないか心配です」
と前置きしてこう話す。
「さすがに明治神宮大会に優勝して、燃え尽きてしまうことはないでしょう。小中学校時代に、全国大会に出場するチームにいたような、野球エリートばかりですからね。問題なのは、東京六大学リーグや東都大学リーグのお誘いが来る春先。だいたい３月から５月までに、誘いが来た学校側に、行くかどうか意思表示をしなくてはなりません。ただ、最終学年前のアピールに成功して進学先が決まってしまうと、夏の甲子園への欲は薄れてしまうもの。昨シーズン、明治神宮大会を制した星稜高校も、春から弱体化しました。主力メンバーが六大学や東都の強豪校に内定して、最上級生の一部で甲子園出場という欲が希薄になったのは否定できません。下馬評で、石川県では敵なしと言われていましたが、夏の大会決勝で小松大谷に負けてしまいました。横浜高校も、来季は２年生でエースとなる織田中心のチームの足を、進路確定組が引っ張らないことを祈るばかりです」
夏の甲子園までモチベーションを保てるどうかかも、勝負のひとつなのだ。
