日本サッカー協会（JFA）は３月13日、Ｗ杯アジア最終予選のホーム２試合（20日・バーレーン戦、25日・サウジアラビア戦＝いずれも埼玉スタジアム）に向けた25人のメンバー発表を行った。森保一監督はあと２人を追加招集する意向を示し、「週末の試合ギリギリまで見て決めたい」としているものの、注目度は今ひとつだ。
アジア最終予選で森保ジャパンは６戦を終えて、無敗（５勝１分）。あとひとつ勝てば、８大会連続のＷ杯出場が決定する、JFAにとっては４年に一度の大一番。ところが「どうにもこうにも盛り上がりが感じられない」と苦笑いするのはJFA関係者だ。
「話題的には完全に、メジャーリーグの開幕シリーズ、ドジャースVSカブス（３月18日、19日）にもっていかれている。情報番組でもスポーツの話題はほぼ、そっちばかり。埼玉スタジアムの両日ともチケットは完売状態なんですが、世間の熱の違いをこれでもかと感じています」
発表された代表メンバーが「無風状態」だったことも、盛り上がりに欠ける一因だろう。サッカー担当記者が苦笑交じりに言う。
「ドイツ１部マインツの中心選手、MF佐野海舟の招集は見送りが決まっています。森保監督は『招集していない選手については言及しづらい』と話していますが、佐野は昨年７月に不同意性交容疑で逮捕されている。不起訴にはなったものの、スポンサーのことを考えれば、それが影響している可能性は高いでしょう。森保監督が『選びたい』と言ったら、JFAはドタバタだったと思いますよ」
バーレーン戦、サウジアラビア戦はともに、テレビ朝日系で中継される。前回のＷ杯で日本代表が本大会出場を決めた夜、渋谷のスクランブル交差点はカオスと化したが、今回はどうか。
（小田龍司）
