今週は、今年最初のGI「フェブラリーS」が東京で行われる。注目は「コパノリッキーの3連覇なるか？」だが、先行したい馬も多く、明け4歳馬の勢いも軽視はできない。人気も割れそうで、馬券的には難解な一戦だ。
冬場はダート競馬が映えるが、そのダート競馬の祭典、フェブラリーSが今週のメイン。
グレープブランデー、ローマンレジェンドの古豪の顔ぶれも見られるが、ここにきて新興勢力が台頭してきており、馬券的にもかなりおもしろそうなGI戦と言っていいだろう。
人気はかなり割れそうか。このレース3連覇を狙うコパノリッキー、新たなダート界のスター、ノンコノユメ、交流重賞連勝で勢いに乗るホワイトフーガ、前哨戦を制したアスカノロマン、モーニン、さらにはベストウォーリア、ロワジャルダンと多士済々。迫力ある競馬が展開されること請け合いだが、また何とも難解な一戦だ。
ならば、まずデータをひもといてみよう。
馬単が導入された03年以降、これまでの13年間、その馬単で万馬券になったのは4回。一口に言って中穴傾向の重賞だ。
おもしろいのはこの間、1番人気馬は8勝しているものの、2番人気では勝ち馬が出ていないのだ。簡単に言えば1番人気馬から、やや人気薄の何頭かに流せばいいわけだが、ここまで人気が割れていては、今回はそんなデータは当てはまりそうにない。
ただ、ハッキリしているのは、脂の乗る充実の5歳馬、これからの活躍を期待できる明け4歳馬が圧倒的に強い（03年以降、4歳馬は4勝、2着4回。5歳馬は6勝、2着4回）。続いて6歳馬（2勝、2着1回）で、この間、7歳以上で勝ち馬は出ていない。あと、勝ち負けした牝馬もいないのだが、ホワイトフーガは、さすがに軽く見るわけにはいかないだろう。
馬券的に難解と前述したが、穴党としてはデータにこだわらず、想像の翼を広げてみたい。
狙ってみたいのはタガノトネールだ。前走の根岸Sは4着。粘り込むかに見えたが最後は失速。それでも勝ち馬とはコンマ6秒差。悪い内容ではなかった。
恐らく2カ月半ぶりの実戦、一息入っていたのが響いたと思われるが、しかしここ何走かのレースぶりには進境がうかがえて、確実に地力強化されていることがわかる。
以前は短距離戦に実績があり、マイルはこの馬にとって距離が長い印象があったが、どうも今はマイル戦がベストと思えてならない。昨年最後のレースとなった武蔵野Sが、それを証明している。直線の長い東京コースは、決め手不足のこの馬には不向きに思われそうだが、粘りに粘り、直線二枚腰を使ってノンコノユメの僅差2着に頑張ってみせたのだ。
武蔵野Sは東京のマイル戦と舞台は同じ。それを思うと使われた今回は大いに期待していいのではないか。実際、この中間はすこぶる順調。1週前の追い切りも軽快かつリズミカルだった。
「いい雰囲気。ここにきて力をつけているのは確か。左回りはスムーズ」
とは鮫島調教師はじめ、厩舎スタッフが口をそろえるところ。大幅な良化ぶりを見せているのは明らかだ。
血統もいい。トゥザヴィクトリー（GIエリザベス女王杯＝最優秀古牝馬）、クレームフレーシュ（GIベルモントS、GIジョッキークラブゴールドC2回を含むGI7勝）など近親、一族に活躍馬が多くいる良血。王座に就くにふさわしい馬と言っていい。
良馬場条件に大きく狙ってみたい。
連下は手広く流してみたいが、中でもロワジャルダンには注目だ。
ここにきての充実ぶりには目をみはるものがあり、一雨降って脚抜きのいい馬場になり、時計の速い決着になるようなら、大勢逆転があっていい。
