参院選前のもう一つの一大選挙、AKB48総選挙の開票が迫っている。第5回の今年は、大島優子（24）と渡辺麻友（19）2人のセンター争いという下馬評の中、ダークホース候補が続々と名乗りを上げた。
5月22日に発表された速報では、大方の予想を覆して、2位の渡辺麻友の倍の得票数でトップに大躍進したのが、昨年HKTに移籍した指原莉乃（20）だった。レギュラー出演する「笑っていいとも!」（フジテレビ系）では、司会のタモリからも「絶対に不正が行われてる」と突っ込まれたほど。
安田大サーカスのクロちゃんがAKBヲタ魂を炸裂させて言う。
「指原1位には思わず笑っちゃいました。でも、実は毎年順位を上げてきているのは事実で、今年も去年の4位を上回るでしょう。もしも本当にセンターを取ったら、今後は彼女のようなバラエティ班が増え、AKBは第2章の新時代に突入するでしょうね」
他にも、ポスト前田敦子を狙う若手が虎視眈々。その一番手が、昨年じゃんけん大会を制した「ぱるる」こと島崎遥香（19）だ。
「AKB48総選挙公式ガイドブック」で論客を務める芸能評論家の三杉武氏が寸評を加える。
「ファンの間では、恵まれたルックスや才能を持ちながらも、成長途上の歌とダンスとのギャップから“ぽんこつ”と呼ばれていました。とはいえ、本人のプロ意識が低いわけではなく、むしろ不器用なところはかつてのエースの前田敦子に重なる部分があります」
大阪からの刺客・山本彩（19）と渡辺美優紀（19）の2人は速報でも選抜16位内と上位をうかがう勢いだ。
「山本は前田敦子も愛した美乳の持ち主で、“オッパイちゃん”と呼ばれてよく触られていた。一方の渡辺は人懐っこい小悪魔キャラで社交性やファンへのアピール力も高い。入浴のことを“ちゃぷちゃぷ”と表現するなど、エロさも兼ね備えています」（前出・三杉氏）
他に「めちゃイケ」の番組内コーナーで結成された「BKA48」のセンターを務め、一躍、“おバカ”キャラで脚光を浴びた川栄李奈（18）も要注意だという。
推しメンは、SKE・松井珠理奈（16）という前出・クロちゃんが熱い思いをほとばしらせる。
「前回23位の『ぱるる』は今回は1桁に伸ばしてくるでしょう。他にYou Tubeでの動画再生回数が2位の川栄がどこまで実票につながってくるか。他にも生涯研究生宣言しているSKEの村松香織（23）が入れば快挙です‥‥」
注目の開票は6月8日、横浜の日産スタジアムで行われる。
