夏のローカル競馬は今週で幕。新潟は3歳上オープンのハンデ戦・新潟記念、小倉は2歳馬による小倉2歳ステークスが行われる。
ともに人気どおりに収まりづらい重賞で、馬券的に難しい一戦として知られる。両レースともフルゲートが見込まれており、今年もひと波乱ありのムードが漂っている。
穴党向きと言ってよさそうだが、まずは新潟記念をみてみよう。
金鯱賞を制したギベオン、重賞で善戦を続けるクラヴェル、エプソムC勝ちのザダル、そして函館記念を快勝したトーセンスーリヤ、新潟巧者で上がり馬のパルティアーモに3歳馬のラーゴムといったところが有力候補とみられている。
しかし、いずれも絶対視できるような馬ではなく、しかもハンデ戦とあっては難解と言わざるをえない。
02年に馬単が導入されて以降、これまでの19年間、その馬単での万馬券は8回（馬連は5回）出ている。この間、1番人気馬はわずか2勝（2着4回）、2番人気馬は5勝（2着1回）で、1、2番人気馬によるワンツー決着は2回のみ。このデータからもわかるとおり、有力どころから簡単に入るわけにはいかない。
年齢的には他の重賞と同様、4、5歳馬がよく連対を果たしているが、特に5歳馬の活躍が目につく（7勝、2着10回）。さらに暑さに強い牝馬も要注意だ。今回でいえばクラヴェル、パルティアーモ、リアアメリアからは目が離せそうにない。
ハンデは55キロ（4勝、2着2回）、56キロ（6勝、2着5回）組が最も連に絡んでおり、重いハンデを背負う馬も善戦している。実績ある古馬の軽視は禁物で、むやみに軽ハンデ馬に目を向けるのは慎むべきか。
ここ4年は馬単万馬券は出ていないが、今回あたりは‥‥という感もなくはなく、最も期待を寄せてみたいのは、ヤシャマルだ。
3カ月ぶりとなった年明けの1勝クラスから、トントン拍子に3連勝をあげてオープン入り。その昇級初戦となった前走のエプソムCは9着に敗れたが、それでも淀みない流れの中、終始3、4番手で押し通して頑張ったことは評価していい。初の強敵相手で勝ったザダルにコンマ7秒差は力を秘めているからこそだ。
今回はそれ以来、3カ月ぶりの実戦となる。その点がどうかだが、前走後はここを目標に短期放牧でリフレッシュ。しっかりと乗り込まれ、調整は抜かりなくできている。1週前の追い切りも軽快かつリズミカルで、厩舎スタッフは、
「あとひと追いできっちり仕上がるはず。地力強化してきており、強敵相手でも楽しみ」
と口をそろえるほど。力を出せる状態に達していることは間違いなさそうだ。
曾祖母は女傑タレンティドガール（エリザベス女王杯）という血筋を思えば、重賞を手中にしていい馬。ハンデは恐らく54キロ止まり。左回りは〈4 2 2 2〉とスムーズなのも好材料で、走りっぷりや血統から道悪の不安はない。
晴雨にかかわらず大きく狙ってみたい。
小倉2歳Sは、トーホウラビアンの出番だ。
前走のフェニックス賞（5着）でも注目していたが、他馬がゲート入りに手間取り、それに気を取られている隙に出遅れ。しかも不良馬場に脚を取られ、スムーズさを欠いたのが敗因で、参考外とみていい。
3代母は米GI勝ち馬で鋭い決め手が身上の馬。良馬場なら巻き返せるとみて、改めて期待したい。
