多胡弥（たこや）という忍者がいる。その名は延宝四年（1676年）に編纂された「萬川」に見ることができるが、彼は大海人皇子、のちの天武天皇に仕えた忍者だった。詳細は伝わっていない。
天武天皇元年（672年）、天智天皇の皇弟・大海人皇子と天智天皇の太子・大友皇子（弘文天皇）の皇位継承争いが勃発した。古代史上最大の内乱と呼ばれる、壬申の乱である。
壬申の乱は先制攻撃を仕かけた大海人皇子側が勝利した。この戦いで、大友皇子が山城国愛宕郡の城に籠城したことがあった。籠城した相手を攻めるためには、その何倍もの兵力を擁する。だが当然、戦力だけではなく、戦略も必要となってくる。
大海人皇子はその戦略的なアドバイスを当時、来日していた中国人に求めたという話がある。その中国人は、戦いを始める前の偵察の重要性を指摘したという。偵察といえば、忍び＝忍者と相場が決まっている。
前半生が謎に包まれている大海人皇子＝天武天皇だが、「日本書紀」に「天文遁甲を能くしたまえり」という記述がある。「天文」は占星術のことで、「遁甲」は忍術だ。自らも忍術の修行をしたと思われる天武天皇は当然、忍者のネットワークを持っていたに違いない。そのネットワークを利用して頼ったのが、今の奈良県に住んでいたといわれる多胡弥だった。
多胡弥は偵察だけではなく、敵の攪乱、夜討ちなどの奇襲も得意としていた。大友皇子が籠城した愛宕郡の城攻めの際、多胡弥は城に潜入し、中から放火活動を行った。そして火の手が上がったのをきっかけに正規軍が外から攻撃し、落城させたという。
「天皇」を初めて称号し、「日本」を国号とした最初の天皇と呼ばれる天武天皇＝大海人皇子を即位させたのは、名もなき忍者のバックアップがあったからかもしれない。
（道嶋慶）
