あまりの嬉しさに、つい口が滑ってしまったのだろうか。将棋の石田和雄九段が3月6日に投稿したYouTube動画が、将棋ファンの間で物議を醸しているのだ。
石田九段は〈佐々木勇気八段、NHK決勝進出で藤井-羽生の勝者と対戦！〉と題する動画を投稿。冒頭で、
「この前、A級残留を決めました佐々木勇気八段でございます。今度、NHK杯戦でもね、増田康宏七段を倒して決勝に進出しました」
弟子の勝利を報告したのだった。続けて、もう一方のトーナメント枠で藤井聡太八冠と羽生善治九段が対決することについて、
「藤井さんとやると、2年連続ということです。しかも決勝ですから、大変に価値が高いと思います。対藤井戦ということになりますけど、NHK杯は全国放送ですから、凄い反響ですからね。これはデカいと思いますね。ぜひ、藤井さんが出てきて優勝と、師匠は切に願ってます。そしてそれを待ち望んでいるファンも少なくないと思いますので、勇気くん頑張ってください」
ハイテンションでそう語ったのである。
現在、NHK杯は録画放送のため、3月10日の放送日にならないと「藤井VS羽生」の結果はわからない。石田九段はすっかり藤井八冠が決勝に進出しているかのように語っており、さらに弟子の佐々木八段の勝利を喜んでいるようにも見える。将棋ファンから「匂わせが過ぎる」との指摘が飛んでいるのだ。将棋ライターが語る。
「NHK杯では昨期、藤井八冠が優勝しており、連覇を達成するかどうかが注視されました。しかし、石田九段のあまりにもわかりやすい『匂わせ』に、敗退を察してしまった将棋ファンが続出しています。NHK杯は録画であり、結果を知っていても放送されるまで公にしてはいけないことは、将棋関係者の間では当然のこと。石田九段がこのタイミングでわざわざ動画を投稿したのは、弟子の活躍を話したくて仕方なかったからかもしれません」
2023年度も残り後わずかになった将棋界では現在、藤井八冠と藤本渚四段が史上最高記録を上回る勝率を維持しており、1967年の中原誠五段（当時）の0.8545が更新されるのかが、大きな関心事に。
藤井八冠は3月3日の棋王戦第3局で伊藤匠七段に勝利したが、勝率記録を更新するためには、残り4局を全勝しなければならない。当然、NHK杯の羽生九段との対局も絶対に負けられない一局なのだが、ここにきて記録更新を期待するメディアの声がピタッと止まっているのはなぜなのか…。
現在、石田九段のYouTubeチャンネルには厳しいコメントが殺到している。NHK杯もそろそろ、録画放送を見直す時期にきているのかもしれない。
（ケン高田）
