パリ五輪サッカー本番の登録18名のメンバー入りに向けて、激しい競争が始まった。
ヨーロッパでプレーする海外組は、５月中旬にシーズンが終了するリーグもあり、新たにアピールする時間はそれほどない。しかし、Ｊリーグでプレーする国内組は、代表メンバー発表までアピールする時間はある。
現にＪリーグ第15節では、DF木村誠二（サガン鳥栖）がチームの完封勝利に貢献。ボランチで出場した松木玖生（FC東京）は、コーナーキックからこぼれてきたボールをダイレクトボレーで、スーパーゴールを決めた。FW細谷真大（柏レイソル）も前線からプレスでボールを奪い、相手GKの一発退場を誘発。チームに流れを呼び込んだ。
彼らの直近の目標は、パリ五輪メンバーに選出され、1968年のメキシコ大会（銅メダル）以来のメダルを獲得することだ。だが、選手個人としての目標は「パリ五輪経由、北中米Ｗ杯行き」でなければならない。つまりパリ五輪後には、Ａ代表入りを目指すことになる。
Ｊリーグでプレーするパリ五輪世代の中で、期待されるのは松木と細谷。松木は昨年のU-20Ｗ杯にも出場した21歳。青森山田高校１年生の時から注目されて、FC東京入団１年目からレギュラーの座を確保し、ボランチやインサイドセンターでプレー。今シーズンはチームのキャプテンにも就任している。
いちばんの武器は、フィジカルだ。パリ五輪アジア最終予選では、中東勢や韓国の選手と競っても負けることはなかった。フィジカルで負けなければ、バンランスを崩すことなくシュートやパスを出せる。さらに運動量も豊富で、初戦の中国戦は10人で戦わなければならなかったが、彼の献身的な守備がチームを救ったといってもいい。スピードもあり、それは走る速さではなく、寄せる速さであったり、判断の速さだったり。
そうした現代サッカーに必要なスキルは、全て持っている。Ａ代表の中盤でフィジカル勝負しているのは、キャプテンの遠藤航ぐらい。他の選手は足下のテクニックで勝負するケースが多い。そんな中でフィジカル勝負できる松木は、貴重な存在になるはずだ。
細谷はすでにＡ代表でデビューし、ゴールも決めているが、まだ自分の良さを発揮できていない。
昨季、Ｊリーグで14ゴールを決め、一躍注目を浴びたストライカー。U-23日本代表のエースストライカーであり、柏レイソルのエースストライカーでもある。持ち味はスピード。一瞬で裏に抜け出す瞬発力があり、フィジカルも強いから、前を向けば相手DFと競っても強引に突破できる馬力がある。
Ａ代表のワントップは森保ジャパンの唯一の課題であり、いまだに固定されていない。それだけに、細谷にも十分チャンスがある。
現在のＡ代表はほとんどが、海外組で占められている。先発候補、主力選手ともなれば、全員が海外組で占められていると言っても過言ではない。
松木も細谷も今夏、海外移籍の噂がある。松木にはヘーレンフェイン（オランダ）、細谷にはボルシアMG（ドイツ）やサンダーランド（イングランド２部）が興味を持っているといわれる。ヨーロッパ移籍が実現すれば、Ａ代表の海外組と同じ土俵に上がることになる。そこでどんな結果を出せるか。パリ五輪後、Ａ代表での争いが見ものだ。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。
