旅番組ファンを喜ばせる「バス旅Ｗ」最新回の放送がやっと決定した。７月20日の「土曜スペシャル」（テレビ東京系）が第３弾となる。
ファンが「やっと」と思うのは当然で、前回の第２弾は昨年12月。すでに前回から７カ月が経過しており、このまま放送されずにフェードアウトするのではないか、という声すらあったほどだ。
最新回が放送されなかった理由として、バス路線の減少とメンバー選考が指摘されている。番組制作会社ディレクターが、こうした番組のメンバー選びの難しさを明かす。
「バス旅は３泊４日で行われます。地方でのロケだとその前後も拘束されるため、５泊６日になることも珍しくありません。連続した６日間のスケジュールを押さえるのは、なかなか難しいですね。そのため『バス旅Ｗ』はメンバーを固定せず、入れ替え制を採用しました。第１回は三船美佳、赤江珠緒、高城れにでしたが、第２回は高城が外れて、たけうちほのかが参加。第３回は赤江が外れて、元スピードスケートの高木菜那が加わります」
第１回から全て出ているのは三船だけ。赤江が外れたことに、テレビ誌記者は驚いたという。
「最年長の赤江はリーダー的存在で、情報収集を自ら積極的に行い、チームに欠かせない存在でした。スケジュールの都合だったのかもしれませんが、彼女なしでゴールできるのか心配です。赤江外しが吉と出るか、凶と出るか。ギャンブルの結果が気になります」
赤江に代わって期待がかかるのは高木だ。今年２月放送の「ローカル路線バス乗り継ぎ対決旅 陣取り合戦」に参戦し、情報収集やルート選びに積極的に加わった。旅の成否を握っているのは間違いない。
前回はカップル向けホテルやスナック店内に宿泊するなど問題続きだったが、赤江のいない旅でどんなアクシデントが起こるのか、楽しみだ。
（鈴木誠）
