台風10号の影響で競馬開催が危ぶまれているが（開催のお知らせは８月31日の朝７時に）、ここでは開催を前提に進めていきたい。
土曜の札幌２歳Ｓ（ＧⅢ、芝1800メートル）は、北海道デビュー組を重視する。具体的には函館の新馬、札幌のコスモス賞を勝ったアスクシュタイン、札幌の新馬を勝ったファイアンクランツ、函館の新馬を勝ったマジックサンズの３頭だ。中でも北海道シリーズ好調な、堀宣行厩舎のファイアンクランツに注目している。
442キロと牡馬にしては細身だが、能力は相当なものだ。重馬場の中、終い11秒８-11秒１で勝ったのだから、たいしたもの。心肺機能が高くなければ、あの走りはできない。行きたがる面はあるが、初戦よりも落ち着きが見られ、コントロールが利くようになっているという。当日は道悪になりそうなので、チャンス十分だ。
日曜の小倉２歳Ｓ（ＧⅢ、中京・芝1200メートル）は、スプリント能力の高さが問われる一戦。過去に２回、京都で行われたことがあるが、中京開催は今回が初めてだ。直線が長い上に坂もあるので、スピードだけでなく持久力も必要だ。
狙ってみたいのは、中京・芝1200メートルを唯一経験している、エイシンワンド。道中２番手から上がり3F最速の脚で初陣を飾ったレースぶりは、なかなかのものだった。坂路での最終追いでは、僚馬チカミリオン（３歳１勝クラス）と併せて4F53秒３-1F12秒２をマーク。ゴール前でグイッと２馬身前に出て、調子の良さをアピールしてみせた。騎乗した幸英明は「動きは良かった。精神面も落ち着いている」と満足気だ。好勝負必至だろう。
同日の新潟記念（ＧⅢ、芝2000メートル）で１番人気馬が勝ったのは、過去10年で２回。２着が２回だ。そしてこの５年は全て、着外となっている。
さらにハンデ頭の勝利は、２年前のカラテ（57.5キロ）の一度だけ。２着も３回と、多くはない。今年はレッドラディエンスが58.5キロのトップハンデで人気もあるが、さてどうなるか。
注目しているのは、３歳牝馬のライトバックだ。古馬との対戦は初めてとなるが、桜花賞３着、オークス３着の実績から、位負けすることはないだろう。52キロのハンデは魅力だし、新潟では昨夏に新馬勝ち（芝1800メートル）している。３カ月ぶりの実戦ながら、栗東CWで先週、今週と２週続けて力強い動きを披露。仕上げに抜かりはない。人気になるかもしれないが、この馬の末脚に懸けてみたい。勝てば51年ぶり２頭目の、３歳牝馬Ｖだ。
（兜志郎／競馬ライター）
