今週から秋競馬がスタート。中山と中京の２場開催で、中山では紫苑ステークス（ＧⅡ・芝2000メートル）と京成杯オータムハンデ（ＧⅢ・芝1600メートル）が、中京ではセントウルステークス（ＧⅡ・芝1200メートル）が行われる。
土曜日の紫苑Ｓは重賞に昇格して８年になるが、オークスからの直行組が８連対と、他を圧倒している。今年、それに当てはまるのは、ホーエリートとミアネーロの２頭。オークスではホーエリート10着、ミアネーロが14着だったが、その１走前のフラワーカップではミアネーロ１着、ホーエリートは０秒１差の２着だった。力の差はほとんどないとみていい。
１番人気は武豊騎乗のボンドガールだろうが、データからは先の２頭を優先する。調教では力強い動きをしており、デキは申し分ない。
日曜の京成杯オータムＨは、過去10年で夏場のレースを使ってきた馬が８頭、勝利している。年齢別では５歳馬が７頭と突出。さらに言えば、ハンデ頭が勝ったのは昨年のソウルラッシュ１頭で、連対したのもこの馬だけだ。今年は７歳馬エアファンディタと８歳馬カテドラルが58キロでハンデ頭となっているが、データからは買いづらい。
重視しているのは５歳馬のディオ。負担重量は57.5キロとハンデ頭に次ぐものだが、前走の関屋記念で57キロを背負って２着だったので、仕方あるまい。
その強みはなんと言っても、４走前に同じ舞台で勝利していることにある。57キロを背負って４番手から抜け出し、１分33秒４の時計で走ったレース内容は、なかなかのものだった。ルメール騎乗の３歳牝馬アスコリピチェーノは手強い相手だが、現在の充実ぶりからして、太刀打ちできるとみるのが筋である。
そしてセントウルＳは2000年から2022年まで３年連続して中京で行われ、いずれも１番人気馬が勝利している。そのうち2021年と2022年は牝馬によるもの。力のある牝馬であれば、牡馬を蹴散らすことは十分可能だ。
そうした事情があってか、牝馬勢が人気の中心となっているが、出色なのは脚質転換に成功したモズメイメイだ。以前は行くだけの馬だったのが、前々走の北九州記念で控えて結果を出すと、前走アイビスサマーダッシュでは馬の間を割って、鮮やかに抜け出してみせた。コントロールが利くようになって、ひと皮むけた印象だ。中間、栗東の坂路を軽快なフットワークで駆け上がり、調子は万全。重賞連続制覇への期待は膨らむ。
（兜志郎／競馬ライター）
